Jebel Irhoud, Sito archeologico in grotta vicino a Youssoufia, Marocco

Jebel Irhoud è ciò che resta di una grotta carsica in un affioramento calcareo sul versante orientale della collina, a 562 metri di quota, circa 50 km a sud-est di Safi. Depositi pleistocenici riempiono la cavità per 8 metri di profondità. Il sito è noto per i fossili di ominini, tra cui un cranio basso e largo con un toro sopraorbitario continuo, orbite rettangolari profonde e una mascella superiore sporgente.

Minatori scoprirono la grotta nel 1960 durante lavori di estrazione di barite e si imbatterono in un cranio nella parete rocciosa. Scavi congiunti marocchini e francesi iniziarono quindi un anno dopo e portarono alla luce numerosi fossili aggiuntivi.

Il sito mostra tracce di antiche tecniche di caccia attraverso utensili in pietra e ossa animali che indicano un uso pianificato del fuoco. Questi reperti offrono uno spaccato delle strategie di sopravvivenza quotidiane degli esseri umani centinaia di migliaia di anni fa.

La grotta si trova circa 50 chilometri a sudest di Safi e 100 chilometri a ovest di Marrakech in terreno montuoso remoto. Le visite richiedono un permesso speciale e vengono concesse principalmente per scopi di ricerca scientifica.

L'analisi dei reperti ossei rivelò un'età di circa 300.000 anni, rendendoli i resti più antichi conosciuti di esseri umani moderni nel mondo. Questa datazione cambiò radicalmente la comprensione di quando e dove emerse la nostra specie.