Gola di Matka, Canyon calcareo con grotte a ovest di Skopje, Macedonia del Nord
La Gola di Matka è una profonda gola calcarea a ovest di Skopje scavata dal fiume Treska, con pareti rocciose che si ergono verticalmente dall'acqua. Il canyon ospita dieci caverne e un vasto bacino idrico circondato da vegetazione rigogliosa.
Il terreno difficile da raggiungere offriva maggiore sicurezza, perciò nel canyon furono costruite chiese e monasteri, tanto da valergli il nome di Sveta Gora (Montagna Sacra). Il monastero di Sant'Andrea fu fondato intorno al 1388 da Andrea, fratello del principe Marko. Nel monastero di Matka, sulla riva sinistra della Treska, una donna di nome Milica nel 1497 fece rifare il tetto, aggiunse affreschi e un portico e piantò un vigneto. In alto nel canyon si ergono anche le mura della fortezza medievale Markov Grad.
Il terreno impervio del canyon, che offriva maggiore sicurezza, spiega il gran numero di chiese e monasteri da cui deriva il nome "Monte Santo" (Sveta Gora). Il monastero di Matka, sulla riva sinistra della Treska, risale al XIV secolo; un'iscrizione ricorda che Milica nel 1497 ne rifaceva il tetto, aggiungeva affreschi e un portico e piantava una vigna.
La primavera e l'autunno offrono le condizioni più confortevoli per esplorare, con bel tempo e sentieri accessibili. Indossa scarpe robuste e porta una lampada se prevedi di entrare nelle grotte, poiché gli interni sono bui e irregolari.
La grotta Vrelo, sulla riva destra della Treska, è tra i 77 migliori siti naturali del progetto New7Wonders of Nature. La sua stalattite centrale è detta "pigna" per la forma, e la grotta termina con due laghi: il maggiore è lungo 35 m e profondo 18 m.
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