Timbuctù, Sito Patrimonio dell'Umanità nella regione di Timbuctu, Mali.
Timbuctù è un insediamento nella regione di Timbuctù, nel Mali, che si estende su terreno sabbioso vicino a un'ansa del fiume dove edifici in mattoni di fango con tetti piatti formano quartieri residenziali e commerciali. Vicoli stretti serpeggiano tra recinti murati e tre moschee con travi di legno sporgenti si innalzano sopra i tetti, mentre gli edifici delle biblioteche ospitano sale climatizzate per le collezioni di manoscritti e la periferia sfuma nel deserto aperto con vegetazione sparsa lungo corsi d'acqua stagionali.
I nomadi usavano questo luogo come accampamento stagionale durante l'11° secolo, e divenne un insediamento permanente man mano che le rotte commerciali attraverso il deserto si espandevano. Dopo essere tornato dal pellegrinaggio nel 1324, Mansa Musa commissionò nuove moschee costruite da architetti provenienti da città lontane, e più tardi forze marocchine presero il controllo, disperdendo molti studiosi che vivevano qui.
Nei mercati locali si incontrano commercianti che scambiano merci proprio come facevano le carovane nomadi con gli agricoltori arrivati dal fiume. Le famiglie che possiedono manoscritti invitano restauratori nelle loro case e offrono tè mentre raccontano come ogni volume sia passato attraverso generazioni e come lo proteggano dal calore e dalla sabbia.
I voli transitano da Bamako e i visitatori dovrebbero verificare le condizioni di sicurezza prima di viaggiare, mentre i tour guidati si svolgono da novembre a febbraio quando le temperature diurne restano tra 20 e 30 gradi Celsius. Per entrare nelle moschee servono spalle e gambe coperte, e le guide locali offrono percorsi a piedi di circa due ore attraverso i centri dei manoscritti e le zone residenziali, con alloggi semplici vicino al mercato e pasti disponibili presso i venditori.
Le collezioni familiari private conservano lettere tra studiosi del 16° secolo che discutevano di ottica, metodi chirurgici e questioni legali, custodite in astucci di pelle e tramandate attraverso le generazioni. Un manoscritto registra osservazioni dettagliate di un'eclissi lunare nel 1495 con calcoli che ne prevedevano la durata con differenza di pochi minuti rispetto alle misurazioni moderne, e i restauratori usano ancora fibre vegetali tradizionali e pelle di cammello quando riparano le pagine.
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