Gadoufaoua, Sito fossile del Cretaceo nel deserto del Teneré, Niger
Gadoufaoua è un sito fossilifero del Cretaceo nel deserto del Tenere in Niger dove tronchi d'alberi pietrificati e ossa di animali preistorici sporgono dal suolo sabbioso. Il terreno si estende su un'ampia area con resti esposti che il vento e l'erosione hanno gradualmente portato in superficie.
Geologi francesi hanno documentato questo sito negli anni 1950, identificandolo come uno dei depositi di resti di dinosauri più concentrati dell'Africa. Il giacimento si è formato circa 100 milioni di anni fa quando le condizioni subtropicali portavano fiumi e laghi a quello che è oggi terreno desertico.
Il nome Gadoufaoua proviene dai Tuareg e significa il luogo dove i cammelli hanno paura, un riferimento all'aridità estrema di questa regione desertica. I visitatori riescono a capire oggi perché i pastori nomadi hanno sempre evitato questi tratti di terreno ostile.
Il sito è remoto e richiede una pianificazione attenta con rifornimenti e un trasporto affidabile attraverso il deserto. È consigliabile visitare durante i mesi più freschi, poiché il caldo estremo e le tempeste di sabbia durante altri periodi dell'anno rendono l'esplorazione significativamente più difficile.
Nel 1997 è stato scoperto il Sarcosuchus imperator, un coccodrillo preistorico più grande del famoso T-Rex e uno dei principali predatori della Terra. Questo rettile massiccio rimase sepolto sotto la sabbia finché l'erosione non espose gradualmente le ossa che hanno portato all'escavazione.
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