LOFAR, Rete di radiotelescopi a Exloo, Paesi Bassi
LOFAR è una rete di radiotelescopi a Exloo che si estende su 52 siti in otto paesi europei con 20.000 antenne collegate. La struttura raccoglie onde radio provenienti dallo spazio e trasmette le informazioni ricevute a un'unità centrale di elaborazione, dove vengono assemblate in immagini e dati scientifici.
L'Istituto olandese di radioastronomia ha iniziato a costruire questa struttura nei primi anni 2000, sviluppando nuovi metodi per osservare lo spazio alle basse frequenze. La regina Beatrice ha inaugurato ufficialmente il sistema nel 2010, dopo che le prime stazioni avevano già iniziato a fornire dati.
Diverse istituzioni di ricerca conducono osservazioni da qui e analizzano segnali provenienti dallo spazio, utilizzando i dati ottenuti per studiare pulsar, galassie lontane e la ionosfera. Il sistema prende il nome dal termine inglese che indica gli schieramenti di antenne a bassa frequenza e funziona con una tecnica che non richiede parti mobili.
La struttura utilizza cavi in fibra ottica per trasmettere segnali da tutti i siti in tempo reale a Exloo per l'elaborazione. I visitatori possono consultare il sito web per conoscere eventi pubblici e visite guidate occasionali che offrono uno sguardo sul lavoro scientifico.
Le antenne catturano onde radio tra 10 e 240 MHz, consentendo osservazioni di oggetti che rimangono invisibili ai telescopi convenzionali. Queste basse frequenze permettono agli astronomi di studiare il periodo di formazione delle prime galassie nell'universo primordiale.
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