Parco nazionale del fiume sotterraneo di Puerto-Princesa, Riserva naturale a Palawan, Filippine

Puerto Princesa River è un'area protetta sull'isola di Palawan che comprende un corso d'acqua sotterraneo che attraversa caverne calcaree prima che l'acqua fluisca verso mare aperto. Il paesaggio combina foresta pluviale densa con foreste di mangrovie lungo la costa e include diversi sistemi di grotte accessibili solo in barca.

Le grotte hanno servito per secoli da rifugio per pescatori e cacciatori prima che il governo ponesse l'area sotto protezione a metà del 20° secolo. Il riconoscimento internazionale è arrivato alla fine degli anni 1990, quando gli scienziati hanno documentato l'importanza geologica delle formazioni calcaree.

Il nome spagnolo significa Città del Porto Reale, e i visitatori oggi possono vedere come i gruppi locali proteggono la foresta e la costa usando metodi antichi. Molti abitanti vivono ancora di pesca e raccolgono piante per uso quotidiano, entrando nell'area con cautela.

I visitatori devono procurarsi un permesso in anticipo e dovrebbero arrivare presto al mattino per evitare lunghe attese. Il tragitto in barca fino alla grotta dura circa 45 minuti dalla costa, e calzature robuste aiutano quando si scende sulla riva bagnata.

Nelle camere posteriori della grotta vivono colonie di pipistrelli e salangane, i cui richiami riecheggiano nell'oscurità. La roccia stessa consiste in corallo fossilizzato, mostrando che queste caverne una volta giacevano sotto il mare.