Madera

Madeira è un arcipelago atlantico al largo della costa nordoccidentale dell'Africa, composto da isole vulcaniche appartenenti al Portogallo come territorio autonomo. Il terreno sale bruscamente dagli insediamenti costieri verso cime boschive, con profonde gole che attraversano le montagne centrali e scogliere che cadono direttamente nell'oceano lungo gran parte della costa.

I marinai portoghesi rivendicarono le isole disabitate nel 1419, piantando canna da zucchero e viti nel suolo vulcanico mentre disboscavano le foreste per terreni coltivabili. L'economia si è spostata nel corso dei secoli dalle esportazioni di zucchero al vino e al turismo, con infrastrutture che si sono espanse gradualmente per collegare città costiere e villaggi di montagna.

La produzione di vino definisce le routine quotidiane in molti villaggi, dove le famiglie pigiano ancora l'uva e invecchiano le botti in piccole cantine di pietra aperte ai visitatori durante la vendemmia. Gli abitanti si riuniscono nelle taverne di quartiere dopo il lavoro per condividere pasti di pane piatto bolo do caco e spiedini espetada, mantenendo abitudini radicate nell'ospitalità rurale e nelle tavole condivise.

La maggior parte dei visitatori arriva in aereo attraverso Funchal, con servizi di traghetto disponibili per l'isola più piccola di Porto Santo dal porto principale. Auto a noleggio o tour organizzati aiutano a navigare le strade di montagna tortuose, anche se gli escursionisti spesso seguono la rete di sentieri di levada che attraversano il terreno senza bisogno di veicoli.

Le corse in slittino giù per ripide strade lastricate nacquero come mezzo pratico per gli abitanti di scendere dalle case in collina verso Funchal sottostante. I conducenti spingono ancora slitte di vimini che trasportano passeggeri lungo gli stessi percorsi, usando gli stivali per frenare e sterzare in curve strette senza attrezzature di sicurezza moderne.