Ėlista, Città capitale nella Russia europea meridionale
Elista è la capitale della Repubblica di Calmucchia nella Russia europea meridionale, situata su una pianura stepposa piatta ai piedi delle colline Yergeni. La città si estende lungo il piccolo fiume Elista, le cui sponde verdi formano un contrasto con l'ambiente circostante arido.
Il villaggio sorse nel XIX secolo come punto di sosta per i commercianti tra il mar Caspio e il mar Nero. Dopo la Rivoluzione d'Ottobre fu elevato a città amministrativa dei calmucchi e rimase tale anche dopo il ritorno della popolazione deportata negli anni Cinquanta.
Gli abitanti parlano spesso il calmucco insieme al russo, e il suono caratteristico di questa lingua mongola definisce la vita pubblica in piazze e mercati. Molte donne anziane indossano ancora abiti tradizionali con ornamenti colorati mentre fanno la spesa o passeggiano.
Le estati raggiungono temperature molto alte con sole intenso, quindi i visitatori dovrebbero uscire presto la mattina o sfruttare le ore serali. In inverno il vento dalla steppa porta un freddo pungente, quindi sono necessari indumenti caldi a più strati.
Un quartiere fu progettato alla fine degli anni Novanta specificamente per il gioco degli scacchi, con case a forma di pezzi degli scacchi e nomi delle strade dedicati a maestri famosi. Oggi vi abitano famiglie, e i bambini giocano in piazze disposte come scacchiere.
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