Calmucchia, Repubblica buddista nella Russia meridionale
La Calmucchia è una repubblica nella Russia meridionale che si estende tra il mar Caspio e il fiume Volga. La regione comprende le colline di Yergeni al centro, vasti paesaggi di laghi salati a nord e aree di steppa pianeggiante che si trasformano nella pianura costiera.
La popolazione calmucca arrivò nel XVII secolo dall'Asia centrale e si stabilì in questa zona per trovare nuovi pascoli per le proprie mandrie. I successivi reinsediamenti nel XX secolo portarono cambiamenti drammatici alla comunità prima che avvenisse un ritorno nella regione.
I visitatori possono vedere templi buddisti con bandiere di preghiera colorate e assistere a esibizioni musicali tradizionali con la dombra, uno strumento della steppa a due corde. La comunità locale mantiene anche una forte tradizione scacchistica, e le yurte appaiono occasionalmente nel paesaggio come ricordo delle radici nomadi.
Il periodo migliore per visitare è primavera o autunno, quando le temperature sono moderate e la steppa mostra i suoi diversi colori. I visitatori dovrebbero prepararsi per ampie distanze tra i luoghi e portare abbastanza acqua potabile, poiché le infrastrutture nelle aree rurali rimangono limitate.
Questa regione rimane l'unico luogo in Europa dove il buddismo è la fede predominante, con monasteri e stupa che si ergono dal paesaggio pianeggiante. Numerosi tumuli funerari antichi di varie epoche si innalzano sopra la steppa e servono come testimoni silenziosi di culture scomparse da tempo.
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