Isole Curili, Arcipelago vulcanico nella Russia orientale
Le isole Curili formano una catena vulcanica nell'Estremo Oriente russo che si estende dalla penisola della Kamčatka verso l'isola giapponese di Hokkaidō. Le circa 56 isole si trovano tra il mare di Ochotsk e il Pacifico, fanno parte dell'oblast di Sachalin e sono rivendicate dal Giappone.
Il popolo ainu abitava queste isole da secoli prima che arrivassero coloni russi e giapponesi durante il XVIII e XIX secolo. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'Unione Sovietica prese il controllo dell'intera catena, dando origine a una disputa con il Giappone che continua ancora oggi.
Pescatori e personale militare caratterizzano la vita quotidiana, mentre i villaggi russi dipendono dalle navi di rifornimento da Sachalin per la maggior parte dei beni. In estate si incontrano squadre scientifiche che studiano i vulcani e visitatori che camminano verso le sorgenti termali.
I visitatori dovrebbero pianificare i mesi estivi quando il clima diventa più mite e la nebbia si dirada. L'accesso richiede un permesso delle autorità russe, e il trasporto si basa principalmente su barche o voli occasionali in elicottero da Sachalin.
Vapore sale da molte spiagge dove l'acqua vulcanica scorre appena sotto la sabbia. Sull'isola di Iturup, i visitatori possono osservare leoni marini e foche radunarsi su rocce coperte di ghiaccio durante i mesi invernali.
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