Zhiguli Nature Reserve, Riserva naturale nel distretto di Stavropolsky, Russia
La Riserva Naturale dei Monti Žiguli si trova lungo l'ansa di Samara e copre più di 23.000 ettari di colline boscose e pendii montuosi, con le vette più alte che raggiungono circa 370 metri. Boschi misti di querce, tigli e pini ricoprono le valli e i crinali, attraversati da sentieri stretti e piccoli ruscelli che si snodano nel paesaggio.
Il territorio protetto fu fondato nel 1927 come Riserva del Medio Volga per salvaguardare i boschi e le montagne dell'ansa del fiume dall'estrazione industriale. Negli anni Sessanta prese il nome del naturalista Ivan Sprygin, che dedicò la sua carriera allo studio della flora della regione del Volga.
Il nome deriva dai monti Žiguli, intrecciati da secoli nel folklore locale e nei racconti sulla vita lungo il Volga. Gli escursionisti incontrano oggi piccole cappelle ortodosse e pietre commemorative lungo i sentieri, che offrono uno spaccato sulla tradizione spirituale della regione.
I visitatori possono seguire due percorsi segnalati: il sentiero per il monte Strelnaya e il cammino verso Kamennaya Chasha, con tariffe che vanno da 50 a 500 rubli a seconda della lunghezza e della stagione. Il periodo principale per le escursioni va da maggio a ottobre, quando i sentieri sono asciutti e la vegetazione è rigogliosa.
I botanici hanno censito qui più di 1.000 specie vegetali, tra cui 30 che crescono solo in questo tratto del Volga e 50 relitti di antiche ere glaciali. Questa diversità rende l'area un archivio vivente dell'evoluzione vegetale, che attira scienziati da decenni.
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