Askyn Ice Cave, Grotta di ghiaccio in Baschiria, Russia
La grotta di ghiaccio Askyn è una cavità naturale protetta scavata nel calcare degli Urali, nel Bashkortostan russo, classificata come monumento naturale. Il suo interno si apre in un'ampia sala principale dove colonne di ghiaccio si innalzano dal pavimento e formazioni gelate ricoprono gran parte del suolo.
La grotta fu esplorata per la prima volta da scienziati all'inizio del XX secolo e in seguito fu ufficialmente tutelata come monumento naturale della Federazione Russa. Prima di allora, la popolazione locale bashkira conosceva il sito da secoli e utilizzava la valle circostante.
La grotta prende il nome dal fiume Askyn, che scorre nella valle circostante nel Bashkortostan. I visitatori locali vi si recano soprattutto in estate, quando il contrasto tra il caldo esterno e l'interno ghiacciato è più evidente.
La temperatura interna rimane sotto zero durante tutto l'anno, quindi sono necessari indumenti caldi e stivali robusti con buona aderenza anche nelle giornate estive calde. Il pavimento è spesso coperto di ghiaccio e può essere scivoloso, quindi conviene muoversi lentamente e restare sui percorsi segnalati.
Il ghiaccio all'interno della grotta non proviene da una sorgente d'acqua sotterranea, ma si forma quando l'aria fredda invernale entra dall'ingresso e congela l'acqua che filtra attraverso la roccia. In estate, lo strato esterno di ghiaccio può sciogliersi leggermente, ma le formazioni interne sopravvivono intatte durante i mesi più caldi.
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