Askyn Ice Cave, Grotta di ghiaccio in Baschiria, Russia

La grotta di ghiaccio Askyn è una grotta carsica formatasi in calcari del Devoniano e del Carbonifero, sul versante orientale della cresta Ulutau, nel distretto di Gafurijskij in Baschiria. La sua unica sala misura 104 m di lunghezza, fino a 61 m di larghezza e 26 m di altezza, con il suolo in gran parte coperto di ghiaccio. Le stalagmiti di ghiaccio raggiungono 8-11 m di altezza e fino a 5 m di diametro alla base.

Il geologo L. Konjuševskij descrisse la grotta per la prima volta nel 1902. G. V. Vachrušev e V. Petrov la studiarono più in dettaglio tra il 1924 e il 1926. Nel 2018 fu affittata alla Società Geografica Russa per ripristinarne il microclima e preservarne le reliquie di ghiaccio, e l'accesso fu limitato.

La grotta prende il nome dal torrente Askyn (in baschiro: Аҫҡын) e dal villaggio di Askino, nel distretto di Archangel'skij. Dal 2018 si entra solo con una guida del parco paesaggistico «Askyn Ice Cave», parte del geoparco Toratau: in estate visite di 20 minuti, limitate a 70 persone al giorno.

La temperatura interna rimane sotto zero durante tutto l'anno, quindi sono necessari indumenti caldi e stivali robusti con buona aderenza anche nelle giornate estive calde. Il pavimento è spesso coperto di ghiaccio e può essere scivoloso, quindi conviene muoversi lentamente e restare sui percorsi segnalati.

Il ghiaccio all'interno della grotta non proviene da una sorgente d'acqua sotterranea, ma si forma quando l'aria fredda invernale entra dall'ingresso e congela l'acqua che filtra attraverso la roccia. In estate, lo strato esterno di ghiaccio può sciogliersi leggermente, ma le formazioni interne sopravvivono intatte durante i mesi più caldi.