Pyramids of Meroe, Sito archeologico a Meroe, Sudan

Le piramidi di Meroe sono un gruppo di piramidi nubiane dai fianchi ripidi, costruite in arenaria stratificata in toni marrone sabbia e grigio scuro, su un terreno pianeggiante e sabbioso vicino al villaggio di Bagrawiya, circa 200 chilometri a nord-est di Khartoum. Hanno basi larghe che si restringono verso cime appuntite, con strutture più piccole e basse accanto; alcune sono più erose di altre, con detriti alla base, e alcune piccole costruzioni in pietra a forma di scatola con aperture scure si trovano vicino alle piramidi maggiori.

La prima piramide di Meroe attribuita con certezza a un sovrano appartiene a Ergamene, che regnò intorno al 280 a.C. La costruzione di piramidi proseguì fino al 300 d.C. circa, coprendo la fase tarda del regno di Kush. I tre cimiteri contano complessivamente oltre mille tombe, di cui almeno 147 piramidi. Il sito è Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 2011.

I templi funerari davanti alle piramidi portano rilievi che nominano il defunto e lo mostrano accanto a divinità dell'oltretomba. I più antichi, del III secolo a.C., usano scene di offerta egizie con geroglifici; in seguito le pareti raffigurano la pesatura del cuore davanti a Osiride e, dal regno di Natakamani, il defunto seduto domina le pareti laterali.

Il sito si trova lontano dalle città più grandi e richiede un viaggio di più giorni in veicolo fuoristrada su piste non asfaltate. Acqua e ombra scarseggiano, quindi conviene visitare al mattino presto o nel tardo pomeriggio portando abbondanti scorte da bere.

L'angolo ripido di 72 gradi distingue queste piramidi da quelle egizie, di circa 54 gradi. La maggior parte era a gradoni anziché liscia, con la cima appiattita, forse coronata da un piccolo cilindro piatto. Le camere funerarie si trovano sotto la piramide, con ingresso davanti al tempio funerario, mai all'interno del monumento.