Abbazia di Varnhem, Rovine di un'abbazia cistercense a Varnhem, Svezia

L'abbazia di Varnhem è un monastero cistercense a Varnhem, nel Västergötland, in Svezia. La sua chiesa gotica, costruita in calcare grigio chiaro, ha un corpo allungato con finestre a sesto acuto e contrafforti, due snelle guglie all'estremità occidentale e una guglia scura in scandole su una torre lignea sopra l'abside orientale. Un avancorpo con rosone e portici in pietra si apre sulla facciata, e rovine degli edifici conventuali circondano la chiesa.

Monaci cistercensi di Alvastra fondarono l'abbazia intorno al 1150 a Varnhem, nel Västergötland, dopo che una ricca vedova di nome Sigrid donò il terreno. La chiesa, dapprima romanica, fu ricostruita in stile gotico dopo un incendio nel 1234 e consacrata nel 1260, allora la più grande di Svezia. L'abbazia fu soppressa nel 1527 e gli edifici bruciati da truppe danesi nel 1566; Magnus Gabriel De la Gardie restaurò la chiesa nel XVII secolo.

Il nome dell'abbazia sopravvive in Varnhem, e la chiesa è tuttora la parrocchiale. Dal 2005 il vicino Kata gård espone gli scavi di una fattoria del X secolo con sepolture cristiane; la donazione di Sigrid comprendeva questa fattoria, la cui chiesa servì i monaci finché non costruirono la propria. I romanzi di Arn di Jan Guillou (1998-2000) hanno moltiplicato i visitatori.

La chiesa abbaziale e le rovine circostanti si trovano a Varnhem, nel Västergötland, circa 15 km a est di Skara. La chiesa è tuttora una chiesa parrocchiale attiva, e le fondazioni scavate degli edifici monastici la circondano. Il vicino museo archeologico Kata gård, gestito dal museo del Västergötland dal 2017, presenta i reperti della fattoria e delle sepolture del X secolo.

La chiesa abbaziale custodisce le tombe di tre re della casata di Erik: Canuto I, Erik X ed Erik XI. Nel maggio 2002 fu aperta la tomba attribuita a Birger jarl, e l'analisi dei tre scheletri rafforzò l'identificazione con Birger jarl, sua moglie Mechtild di Holstein e il loro figlio Erik Birgersson.