Qayrawan, Città sacra islamica nel nord della Tunisia
Kairouan è una città vecchia fortificata nel nord della Tunisia abitata ininterrottamente dal settimo secolo. Vicoli stretti si snodano tra case bianche e ocra, e diverse porte antiche con battenti in legno intagliato segnano ancora gli ingressi alla medina.
Le forze arabe fondarono l'insediamento nell'anno 670 come base per controllare la regione. Nel Medioevo la città divenne un importante centro di studi islamici e attirò studenti da tutto il Maghreb.
Gli abitanti considerano la città il quarto luogo più sacro dell'islam dopo La Mecca, Medina e Gerusalemme, e i pellegrini camminano ancora scalzi in certi vicoli. La gente si ritrova nelle sale da tè dove gli uomini giocano a carte e discutono mentre le donne fanno acquisti nei souk coperti pieni di bancarelle di tessuti e spezie.
Visitare la medina richiede scarpe comode perché i vicoli sono spesso pavimentati in modo irregolare e talvolta ripidi. Molti luoghi religiosi richiedono abiti pudichi che coprano spalle e ginocchia, e bisogna togliersi le scarpe prima di entrare in alcuni edifici.
La Moschea del Barbiere custodisce la tomba di un compagno del profeta Maometto chiamato Abu Zama al-Balawi, e i pellegrini toccano la sua tomba con le mani per chiedere benedizioni. Alcuni dicono che sette visite alla città valgono quanto un pellegrinaggio alla Mecca.
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