Zelve Monastery

Il Monastero di Zelve è una rete di chiese, cappelle e camere comuni scavate nella pietra di tufo tenera distribuite su tre valli collegate. Le stanze e i passaggi interconnessi rivelano come i monaci adattavano i loro spazi abitativi e di preghiera nel paesaggio naturale di pietra.

Il monastero prosperò dal 9º al 13º secolo come santuario per i primi cristiani e centro di formazione sacerdotale. La sua importanza crebbe grazie alla sua posizione vicino alle rotte commerciali e alla protezione naturale che le camere di pietra offrivano.

La Chiesa di Direkli mostra croci in alto rilievo che emersero durante l'iconoclastia bizantina, quando le immagini religiose furono limitate. I visitatori possono osservare come questi simboli scolpiti riflettevano le convinzioni spirituali dei monaci che vivevano e pregavano qui.

Il sito offre parcheggio, servizi igienici e caffetterie, con il mattino che è ideale per evitare l'intenso sole del pomeriggio. Si consiglia calzature robuste poiché sentieri irregolari e scale si snodano attraverso le formazioni di pietra.

Il complesso include un sistema di tunnel che collega due valli, insieme ai resti di un mulino a vento scavato nella collina. Numerosi colombai costeggiano le pareti della valle, mostrando come i residenti allevavano piccioni per cibo e concime.