Ihlara Valley, Canyon archeologico nella Provincia di Aksaray, Turchia.
La valle di Ihlara è un canyon nella provincia di Aksaray scavato da un fiume con profondità superiori a 100 metri. Lungo le pareti rocciose scoscese si trovano dozzine di chiese e abitazioni in grotta scavate direttamente nella roccia e decorate con dipinti murali.
I monaci iniziarono a stabilirsi in questa valle durante il 7o secolo, scolpendo chiese e spazi abitativi nella roccia. L'insediamento prosperò per diversi secoli come comunità monastica prima di essere eventualmente abbandonato.
La valle servì da rifugio per le comunità cristiane che lasciarono testimonianze visive della loro fede attraverso affreschi nelle chiese rupestri. Questi dipinti mescolano tradizioni artistiche da regioni diverse, visibili in scene di narrativa religiosa e vita monastica.
L'accesso al canyon avviene dall'alto tramite scalinate che scendono nella gola, con più punti di ingresso disponibili. Esplorare la valle richiede camminata regolare e scarpe comode a causa dei sentieri in pietra irregolare e delle numerose sezioni di arrampicata.
I ricercatori hanno trovato resti mummificati di gatti da periodi medievali nelle strutture ecclesiali, suggerendo connessioni inaspettate con culture lontane. Questa scoperta rivela rotte commerciali e costumi religiosi che collegavano questo luogo remoto a reti più ampie.
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