Big Ben, Torre dell'orologio gotica a Westminster, Inghilterra
La torre Elizabeth si innalza per 96 metri all'estremità settentrionale del complesso parlamentare e ospita un orologio a scatto con quattro quadranti che mostrano cifre dorate visibili da Westminster. La struttura neogotica vittoriana in muratura di mattoni con rivestimento calcareo si assottiglia verso una guglia traforata in ghisa, mentre ogni quadrante misura sette metri di diametro e la grande campana all'interno pesa oltre 13 tonnellate.
La costruzione iniziò nel 1843 dopo che un incendio nel 1834 distrusse gran parte del palazzo originale, con Charles Barry e Augustus Pugin a fornire i disegni. I progressi furono lenti quando la campana principale si incrinò durante i test nel 1857 e dovette essere rifusa prima dell'installazione nel 1859.
I rintocchi scandiscono l'ora nelle trasmissioni quotidiane della BBC e sono diventati un suono familiare su cui molti britannici fanno affidamento per orientare la giornata. Durante cerimonie di Stato o commemorazioni, il suono alterato o sospeso porta un peso simbolico che risuona tra gli ascoltatori in tutto il paese.
Il meccanismo dell'orologio viene caricato manualmente tre volte alla settimana dal personale di manutenzione che sale 334 gradini, mentre l'accesso pubblico è concesso solo ai residenti britannici tramite prenotazione anticipata. La stazione della metropolitana Westminster è raggiungibile a piedi, e le migliori viste sulla torre si ottengono dal ponte Westminster e dai giardini Victoria Tower.
Ogni quadrante dell'orologio contiene 312 pezzi di vetro opalino che luci interne illuminano di notte, rendendo i quadranti visibili in tutta Londra. Aggiustamenti minimi del tempo vengono effettuati aggiungendo o rimuovendo vecchi penny sul pendolo, e ogni moneta modifica la velocità di 0,4 secondi al giorno.
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