Big Ben, Torre dell'orologio del Palazzo di Westminster a Londra, Regno Unito
La torre Elizabeth si innalza per 96 metri all'estremità settentrionale del complesso parlamentare e ospita un orologio a scatto con quattro quadranti che mostrano cifre dorate visibili da Westminster. La struttura neogotica vittoriana in muratura di mattoni con rivestimento calcareo si assottiglia verso una guglia traforata in ghisa, mentre ogni quadrante misura sette metri di diametro e la grande campana all'interno pesa oltre 13 tonnellate.
La costruzione iniziò nel 1843 dopo che un incendio nel 1834 distrusse gran parte del palazzo originale, con Charles Barry e Augustus Pugin a fornire i disegni. I progressi furono lenti quando la campana principale si incrinò durante i test nel 1857 e dovette essere rifusa prima dell'installazione nel 1859.
La trasmissione oraria in diretta delle campane iniziò nel 1923; durante la Seconda guerra mondiale la BBC la sostituì con una registrazione per impedire al nemico di ricavare informazioni meteorologiche dal suono e dall'eco. Le quattro campane dei quarti suonano la melodia di Westminster, 20 note in 5 battute, con il numero di battute pari al quarto d'ora trascorso.
La torre è visitabile solo con visite guidate, riservate dal 2010 ai residenti britannici; i visitatori stranieri devono presentare richiesta in anticipo. La salita di 334 gradini fino alla cella campanaria non è accessibile senza scale, ma durante i lavori 2017-2021 è stato installato un ascensore nel vecchio pozzo di ventilazione. La stazione della metropolitana Westminster è a pochi minuti a piedi, e la torre si vede dal ponte di Westminster e dai giardini Victoria Tower.
Ogni quadrante dell'orologio contiene 312 pezzi di vetro opalino che luci interne illuminano di notte, rendendo i quadranti visibili in tutta Londra. Aggiustamenti minimi del tempo vengono effettuati aggiungendo o rimuovendo vecchi penny sul pendolo, e ogni moneta modifica la velocità di 0,4 secondi al giorno.
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