Smithsonian National Zoological Park, Parco zoologico nel Rock Creek Park, Washington DC, Stati Uniti
Il National Zoological Park è un centro di ricerca sulla fauna selvatica situato nel Rock Creek Park a Washington DC. Il complesso comprende due siti: l'area principale che copre circa 34 ettari all'interno del parco, e il Conservation Biology Institute con circa 32 ettari a Front Royal, in Virginia, dove si svolgono programmi di riproduzione e conservazione.
La Smithsonian Institution fondò il parco nel 1889 per studiare e proteggere specie nordamericane minacciate di estinzione. Nei decenni successivi, il parco ampliò il proprio lavoro includendo programmi di conservazione internazionali e aprì il secondo sito in Virginia nel 1975 per progetti di riproduzione scientifica.
Il progetto del parco segue le idee introdotte da Frederick Law Olmsted, che immaginò paesaggi aperti per permettere agli animali di vivere in ambienti vicini al loro habitat naturale. I visitatori che camminano oggi nel parco notano ancora come i sentieri e i recinti si inseriscono nei pendii e nelle valli, mantenendo l'atmosfera di spazio verde.
Il parco apre ogni giorno senza biglietto d'ingresso e permette ai visitatori di muoversi liberamente lungo i sentieri principali asfaltati e i percorsi laterali più ripidi. Chi ha difficoltà a camminare può usare le sezioni più pianeggianti o prendere la navetta gratuita che percorre il percorso centrale.
Due nuovi panda giganti, Bao Li e Qing Bao, arrivano dalla Cina all'inizio del 2025, continuando una tradizione iniziata negli anni Settanta. Il loro nuovo recinto è stato costruito attraverso un programma di aggiornamento pluriennale che ha ampliato le aree interne ed esterne e le ha adattate agli standard attuali di cura degli animali.
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