International Crane Foundation, Centro di conservazione e zoo a Baraboo, Wisconsin, Stati Uniti.
La International Crane Foundation è un centro di conservazione e allevamento situato a Baraboo, nel Wisconsin, dedicato alla protezione di tutte e quindici le specie di gru presenti nel mondo. Il sito comprende recinti all'aperto, sentieri naturalistici e aree espositive dove ogni specie è ospitata in un ambiente che rispecchia il suo habitat naturale.
Il centro è stato fondato nel 1973 da due studenti di ornitologia della Cornell University che iniziarono il loro lavoro in un'azienda agricola del Wisconsin prima di trasferirsi a Baraboo. Fin dall'inizio, l'obiettivo era sviluppare programmi internazionali coordinati per studiare e proteggere le popolazioni di gru in tutto il mondo.
Tra gli appassionati di birdwatching e di natura, questo posto ha guadagnato una reputazione tale da spingere molti a percorrere grandi distanze per visitarlo. Osservare da vicino le routine quotidiane dei curatori dà un'idea concreta di come funziona un programma di allevamento e protezione.
La visita è possibile in qualsiasi periodo dell'anno, ma in primavera e in estate gli uccelli sono generalmente più attivi e più facili da osservare. Il sito è ampio, quindi è consigliabile indossare scarpe comode e dedicare abbastanza tempo per percorrerlo con calma.
Per contribuire a salvare la gru americana dall'estinzione, il personale allevava i piccoli indossando costumi completi da gru, in modo che gli uccelli non si imprintassero sugli esseri umani. Questo metodo, noto come allevamento in costume, è ancora utilizzato oggi ed è una delle tecniche più laboriose nella conservazione della fauna selvatica.
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