Fern Cave National Wildlife Refuge

Fern Cave National Wildlife Refuge è una riserva naturale in Alabama che contiene un vasto sistema di grotte sotterranee con oltre 12 livelli collegati da canyon profondi e pozzi verticali, che si estendono per circa 450 piedi verso il basso e coprono oltre 15 miglia di gallerie. La proprietà di 199 acri offre ai visitatori sentieri escursionistici e opportunità di osservazione della fauna selvatica nelle sue aree accessibili.

La riserva ha ottenuto la protezione federale nel 1981 per salvaguardare i pipistrelli grigi in pericolo e le felci american hart's-tongue dalle crescenti pressioni ambientali. Questa designazione ha segnato un punto di svolta negli sforzi per preservare questo habitat sotterraneo e le specie rare che ne dipendono.

Il sito funziona come centro educativo dove i visitatori imparano la conservazione dei pipistrelli attraverso materiali forniti dal U.S. Fish and Wildlife Service. Le persone vengono qui per capire il collegamento tra proteggere le grotte e sostenere le specie che dipendono da esse.

L'ingresso principale della grotta rimane chiuso ai visitatori per proteggere le specie all'interno, ma sentieri ben segnati e aree di osservazione sono disponibili in tutta la proprietà per l'esplorazione a piedi. Visita durante i mesi più caldi quando la fauna selvatica è più attiva e pianifica di trascorrere diverse ore camminando nei terreni.

Il sistema di grotte ospita la più grande colonia invernale di pipistrelli grigi del paese, con più di 1,5 milioni di questi animali ogni anno. Questa enorme concentrazione in un unico luogo lo rende uno degli habitat di pipistrelli più importanti del Nord America.