Los Roques, Parco nazionale marino nelle Dipendenze Federali, Venezuela

Los Roques è un arcipelago di circa 350 piccole isole e banchi di sabbia sparsi nel Mar dei Caraibi, situato a circa 130 km a nord della costa venezuelana. Gran Roque è l'unica isola abitata permanentemente, con una piccola pista di atterraggio, alcune strade sterrate e case costruite vicine dipinte in gialli pallidi e verdi pastello.

Le navi spagnole tracciarono le mappe di queste acque alla fine del XVI secolo, mentre gruppi nativi erano già venuti qui per catturare tartarughe e raccogliere sale marino. Il governo dichiarò l'area parco nazionale nel 1972, stabilendo regole per proteggere la barriera corallina e le aree di nidificazione dalla pesca eccessiva e dallo sviluppo incontrollato.

Il nome deriva dai pirati francesi che si rifugiavano qui nel XVII secolo, chiamando le coste rocciose "les roches". Oggi circa quattrocento pescatori e le loro famiglie vivono sull'isola principale, partendo al mattino presto e tornando al molo con il pescato nel pomeriggio.

Piccoli aerei a elica volano qui da Caracas in circa quaranta minuti, atterrando su Gran Roque dove i visitatori pagano una tariffa del parco presso la pista. La maggior parte dei viaggiatori prende barche da lì verso i banchi di sabbia esterni, dove si può stare in piedi in acqua limpida e bassa quasi fino alla vita sotto il sole.

I fenicotteri guadano attraverso le lagune poco profonde di alcune delle isole disabitate, nutrendosi di crostacei che vivono nelle pozze di marea calde. Altre specie di uccelli, tra cui le fregate e i pellicani, nidificano su affioramenti rocciosi lontani dall'isola principale, dove il disturbo umano è raro.