Impianti nucleari: storia dell'energia atomica, incidenti importanti e geopolitica

La centrale di Chernobyl è diventata il teatro del peggior incidente nucleare della storia nel 1986, quando uno dei suoi reattori esplose e liberò grandi quantità di particelle radioattive nell'aria. L'esplosione costrinse decine di migliaia di persone a evacuare immediatamente e creò una zona di esclusione che persiste ancora oggi. Dopo la catastrofe, il reattore distrutto fu dapprima coperto con un involucro provvisorio di cemento, sostituito poi da una struttura moderna in acciaio progettata per impedire nuove fughe di radiazioni. Gli edifici abbandonati, le strade silenziose della città vicina e la natura che riprende i suoi spazi disegnano un quadro toccante delle conseguenze a lungo termine di un simile incidente. Il sito non è liberamente accessibile, ma visite organizzate permettono di avvicinarsi ai resti tecnici e di conoscere la storia di questo luogo che ha cambiato radicalmente il dibattito mondiale sull'energia atomica.

La centrale di Fukushima Daiichi è diventata il luogo di un grave incidente nucleare quando un terremoto e uno tsunami nel 2011 hanno innescato la fusione del nocciolo di diversi reattori. Questo impianto sulla costa del Pacifico mostra i pericoli che l'energia nucleare affronta di fronte a eventi naturali estremi e ha trasformato il dibattito mondiale sulla sicurezza dei reattori. La catastrofe ha portato molti paesi a riconsiderare il loro ricorso al nucleare. La regione circostante è stata evacuata su un'area estesa, e gli effetti della radioattività persistono ancora oggi. Lo smantellamento e la decontaminazione richiederanno decenni. Per la storia dell'energia atomica civile, questa centrale segna una svolta che ha rivelato la vulnerabilità persino degli impianti moderni.

La centrale nucleare di Three Mile Island si estende lungo il fiume Susquehanna in Pennsylvania. Il 28 marzo 1979 si verificò una fusione parziale del nocciolo nel reattore 2, sconvolgendo lo sviluppo dell'energia nucleare negli Stati Uniti. Sebbene non vi siano stati decessi, l'incidente provocò una pausa di diversi decenni nella costruzione di nuovi reattori in tutto il paese. L'incidente si sviluppò per una combinazione di guasti tecnici e errori umani nell'interpretazione dei segnali di allarme. Oggi il reattore danneggiato rimane fermo mentre altre unità hanno funzionato fino a poco tempo fa. L'impianto occupa un'isola fluviale circondata da campi e piccole comunità. Le torri di raffreddamento si ergono visibili a chilometri di distanza, ricordo di quella mattina di marzo in cui gli allarmi invasero le sale di controllo e il mondo intero guardava la Pennsylvania con preoccupazione.

Questo reattore a Tsuruga doveva dimostrare che un reattore veloce raffreddato a sodio liquido poteva funzionare. L'impianto era progettato per produrre e consumare plutonio, consentendo un ciclo chiuso del combustibile. Dopo l'avvio, ci sono stati problemi tecnici, tra cui un incendio al sodio che ha forzato una chiusura durata molti anni. La centrale è rimasta chiusa per la maggior parte della sua esistenza, mentre le riparazioni e i controlli di sicurezza si trascinavano. Alla fine, è stata presa la decisione di chiuderla definitivamente, poiché le difficoltà tecniche e i costi erano troppo elevati. Oggi, il sito è in fase di smantellamento, e la sua storia mostra i limiti di questa tecnologia di reattori.

La centrale nucleare di San Onofre si erge direttamente sulla costa del Pacifico in California, tra Los Angeles e San Diego. Due cupole bianche restano oggi silenziose, dopo la chiusura definitiva dell'impianto nel 2013 in seguito a problemi con i generatori di vapore. La posizione in riva al mare, dove la Route 1 costeggia le scogliere, era un tempo adatta per raffreddare i reattori. Per decenni, questa centrale ha fornito elettricità a milioni di famiglie della California meridionale, finché difficoltà tecniche e pressioni pubbliche hanno portato alla sua chiusura. Oggi, le spiagge e i campeggi situati proprio accanto alle cupole rimangono aperti, mentre lo smantellamento prosegue all'interno. Questa installazione costiera mostra quanto possano essere vicine alcune centrali nucleari civili a zone abitate e luoghi di svago. Dai punti panoramici lungo la strada costiera, le cupole sono ben visibili, quasi come colline artificiali tra l'oceano blu e le montagne marroni dell'entroterra.

La centrale nucleare di Bataan si erge sulla costa di Morong, nella penisola di Bataan, a circa due ore a ovest di Manila. È stata costruita tra la fine degli anni settanta e l'inizio degli anni ottanta, quando il paese cercava maggiore indipendenza energetica. I lavori si sono protratti per anni e hanno generato costi notevoli, ma quando il cantiere si è concluso nel 1984, la centrale non è mai stata messa in funzione. Preoccupazioni legate alla sua vicinanza a diverse faglie geologiche e a un vulcano, insieme ai cambiamenti politici dopo la fine della dittatura di Marcos, hanno portato a mantenere l'impianto chiuso. Oggi la centrale di Bataan rimane testimone silenzioso di una strategia energetica mai concretizzata, circondata da vegetazione tropicale, mentre continuano i dibattiti sul suo eventuale utilizzo o smantellamento definitivo.

Questa centrale nel New Jersey ha iniziato ad operare nel 1969, diventando una delle prime installazioni nucleari commerciali degli Stati Uniti. Il sito sul fiume Delaware ha fornito elettricità alla regione per quasi cinquant'anni prima della sua chiusura definitiva nel 2018. Oyster Creek è stata costruita seguendo il modello di reattore che divenne lo standard dell'industria nucleare americana negli anni sessanta. La vicinanza al mare e il paesaggio costiero pianeggiante hanno influenzato la sua progettazione tecnica. Nel corso dei decenni sono stati apportati diversi miglioramenti alla sicurezza, ma ragioni economiche hanno infine portato alla chiusura. Il terreno si trova in una zona poco popolata, circondata da foreste e zone umide. Oggi inizia il lungo processo di smantellamento degli edifici.

La Centrale nucléaire de Tokai fu il primo reattore commerciale del Giappone e segnò l'inizio dell'energia atomica civile nel Paese. Questo impianto entrò in servizio nel 1966 e fornì elettricità alla regione per trent'anni prima di essere fermato nel 1998. Oggi la centrale è in fase di smantellamento, un processo lungo che dura decenni e pone sfide tecniche. La Centrale nucléaire de Tokai si trova sulla costa del Pacifico vicino a Tokyo e giocò un ruolo importante nella storia della politica energetica giapponese. Lo smantellamento attrae specialisti da tutto il mondo che studiano il disassemblaggio dei componenti del reattore e l'eliminazione dei materiali radioattivi. Il sito non è aperto al pubblico, ma la storia di questa centrale rimane strettamente legata allo sviluppo della tecnologia nucleare in Asia.

La centrale nucleare di Fukushima Daini si trova sulla costa della prefettura di Fukushima, a sud di Fukushima Daiichi. Quando il terremoto e lo tsunami colpirono nel marzo 2011, le onde raggiunsero anche questo sito. I quattro reattori subirono danni ai sistemi di raffreddamento, ma gli operatori riuscirono a spegnerli in sicurezza ed evitare la fusione del nucleo. Mentre Fukushima Daiichi è diventata il simbolo della catastrofe nucleare, Fukushima Daini mostra come le differenze tecniche e la rapidità di reazione possano cambiare l'esito di tali eventi. La centrale è rimasta in modalità di attesa per anni prima che nel 2019 fosse annunciata la sua chiusura definitiva. Le zone vicine restano soggette a restrizioni, e il comune di Naraha fa parte dei luoghi dove gli abitanti sono rientrati lentamente dopo l'evacuazione.

Questa centrale si trova più vicina all'epicentro del terremoto del 2011 di qualsiasi altra installazione nucleare della regione. Mentre Fukushima Daiichi ha subito gravi danni, Onagawa è rimasta funzionante. Gli ingegneri avevano costruito le dighe di protezione più alte di quanto richiedessero le norme, circa 14 metri sopra il livello del mare. Questa decisione si basava sullo studio degli tsunami storici della zona. Quando l'onda è arrivata, l'acqua ha quasi raggiunto la cima del muro, ma i reattori sono rimasti al sicuro. L'impianto è persino servito da rifugio per abitanti delle città vicine. Tre reattori si ergono qui sulla costa della prefettura di Miyagi. Il sito mostra come la prudenza e una pianificazione attenta possano fare la differenza.

Questa centrale nucleare si trova sulle rive del lago Erie nel nord dell'Ohio ed è entrata nella storia dell'energia atomica per un incidente che ha sfiorato il disastro. Nel 2002 i tecnici scoprirono che l'acciaio del recipiente del reattore si era corroso dall'interno. In alcuni punti non restava quasi più materiale. Un sottile strato di acciaio inossidabile era tutto ciò che tratteneva l'acqua radioattiva. Se quello strato avesse ceduto, l'acqua sarebbe fuoriuscita e si sarebbe diffusa nell'edificio di contenimento. Il reattore aveva funzionato per mesi prima che qualcuno rilevasse il problema. La centrale rimase chiusa per oltre un anno mentre gli specialisti indagavano sulle cause e sostituivano le parti danneggiate. Questo incidente portò a ispezioni più severe e sollevò domande sulla sicurezza dei reattori vecchi negli Stati Uniti. La centrale entrò in servizio negli anni 1970 e da allora fornisce elettricità a una parte dell'Ohio. Ricorda come difetti tecnici possano svilupparsi a lungo senza essere rilevati e quale pericolo rappresentino.

Questo impianto sulla costa del Golfo della Florida si è fermato bruscamente dopo oltre trent'anni di attività quando lavori di manutenzione sull'edificio del reattore hanno causato danni gravi. I costi di riparazione sono stati stimati in diversi miliardi di dollari, portando il gestore a chiudere definitivamente il sito. La centrale forniva elettricità a diverse centinaia di migliaia di abitazioni. Oggi è in corso lo smantellamento. Crystal River mostra come problemi tecnici su reattori invecchiati possano portare a chiusure impreviste, anche senza un incidente classico.

Questo impianto sulla costa atlantica ha prodotto elettricità per il Massachusetts per quasi cinquanta anni prima di chiudere definitivamente nel 2019. Il reattore si trovava in una zona densamente popolata dove le questioni di sicurezza e ambiente si presentavano regolarmente nel corso degli anni. Verso la fine della sua vita operativa, i problemi tecnici sono diventati più frequenti con l'invecchiamento delle apparecchiature. La chiusura segna la fine di un'epoca nell'energia atomica americana. I lavori di smantellamento continueranno per decenni. La Centrale nucléaire de Pilgrim rimane un esempio delle sfide legate alla gestione e alla chiusura di vecchi impianti nucleari, come mostra questa raccolta sulla storia dell'energia atomica civile.

Questa centrale californiana ha chiuso nel 1989 dopo un referendum locale, un caso raro in cui la popolazione ha votato direttamente sul destino di un reattore. La Centrale nucléaire de Rancho Seco segna un punto di svolta nella politica nucleare americana, quando le difficoltà tecniche e le preoccupazioni pubbliche sono convergenti dopo l'incidente di Three Mile Island. Il reattore ha funzionato per circa 15 anni, fornendo elettricità alla regione di Sacramento, prima che i cittadini votassero con un margine ristretto per la sua chiusura. La decisione è arrivata dopo diversi incidenti operativi e preoccupazioni di sicurezza che hanno eroso la fiducia nell'impianto. Oggi, il sito dimostra che le comunità possono svolgere un ruolo attivo nella politica energetica, rivelando i limiti dell'accettazione pubblica di questa tecnologia nelle società democratiche.

Questa centrale nucleare in Vermont ha funzionato per oltre quarant'anni sulle rive del fiume Connecticut e in certi momenti ha fornito circa un terzo dell'elettricità alle abitazioni dello stato. Il reattore ad acqua bollente ha chiuso nel 2014 per ragioni economiche, nonostante la licenza di esercizio fosse stata rinnovata. I bassi prezzi del gas naturale e la crescente concorrenza delle energie rinnovabili hanno reso la gestione del vecchio reattore non più conveniente. Dopo la chiusura sono iniziati i lavori di smantellamento, mentre continuano i dibattiti sullo stoccaggio a lungo termine delle scorie radioattive. Questo impianto rappresenta le difficoltà che affrontano i reattori più vecchi negli Stati Uniti, che pur essendo tecnicamente in grado di continuare a operare, non riescono più a resistere alle mutate condizioni di mercato.

La Centrale nucléaire de Piqua era un piccolo reattore sperimentale nell'Ohio che ha funzionato solo pochi anni. L'impianto è entrato in servizio all'inizio degli anni 1960 per testare l'uso di liquidi organici come fluido refrigerante. Questo reattore faceva parte dei primi sforzi americani per sviluppare tecnologie alternative nell'energia atomica civile. I problemi tecnici si sono moltiplicati rapidamente e la centrale è stata fermata nel 1966. Il suo breve periodo di esercizio ha reso Piqua uno degli esperimenti di energia atomica più corti nella storia degli Stati Uniti. L'impianto testimonia un'epoca in cui l'industria stava ancora testando diversi concetti prima che i reattori ad acqua leggera si affermassero.

Questo impianto sulle rive del Mississippi ospitava un piccolo reattore ad acqua bollente fino alla chiusura. La Centrale nucléaire de La Crosse è diventata un campo di prova per lo smantellamento di impianti dopo la cessazione dell'attività. Il processo si è protratto per diversi decenni, perché la gestione dei rifiuti e il risanamento del sito richiedevano pazienza. Oggi il terreno è quasi del tutto sgombrato. La storia di questa centrale mostra quanto tempo può servire per restituire un sito a uno stato naturale, e quanto siano complesse le sfide tecniche e giuridiche.

La centrale nucleare di Yankee Rowe è stata il primo impianto atomico commerciale del Massachusetts e ha prodotto elettricità dal 1961 al 1992 per la regione circostante, situata nelle colline boscose vicino al confine con il Vermont, in una zona di piccoli villaggi e valli fluviali tranquille. Il reattore era tra i primi tentativi degli Stati Uniti di trasformare la tecnologia atomica militare in una fonte di energia civile. Dopo la chiusura, l'impianto ha attraversato un lungo processo di smantellamento che si è protratto per molti anni, mostrando quanto possa essere complesso e lento lo smontaggio di tali centrali. Oggi restano poche tracce del suo funzionamento, poiché il paesaggio ha ripreso ciò che un tempo era un sito industriale.

Questa centrale sorge sulle rive del bacino di Kachovka e dispone di sei reattori, il che la colloca tra le maggiori del suo genere in Europa. Dal 2022 il sito è sotto occupazione militare, mentre tecnici ucraini continuano a sorvegliare i sistemi. Gli edifici dei reattori e le torri di raffreddamento dominano un paesaggio pianeggiante e aperto, con zone di sicurezza e posti di controllo. La situazione preoccupa la comunità internazionale, perché il funzionamento sicuro può essere in pericolo. Un tempo la centrale forniva elettricità a gran parte dell'Ucraina, oggi rappresenta la vulnerabilità delle infrastrutture critiche in tempo di guerra.

La centrale nucleare di Leningrado si erge sul golfo di Finlandia, a circa ottanta chilometri a ovest di San Pietroburgo. Costruita negli anni settanta e ottanta, questa installazione impiega reattori RBMK simili a quelli di Chernobyl, che combinano grafite come moderatore e acqua per il raffreddamento. Dopo la catastrofe del 1986, diversi miglioramenti di sicurezza sono stati introdotti su questo sito. Questa centrale fornisce elettricità alla regione circostante e gioca un ruolo importante nell'approvvigionamento energetico del nord-ovest della Russia. Una installazione più moderna con reattori ad acqua pressurizzata è in corso di costruzione nelle vicinanze per sostituire progressivamente le unità più vecchie. Il complesso si trova in una zona costiera alberata dove l'industria incontra la natura.

La centrale nucleare di Smolensk fornisce elettricità alla regione dall'epoca sovietica. Utilizzava originariamente reattori RBMK, lo stesso modello di Chernobyl, prima che le unità più vecchie fossero rimpiazzate da impianti più recenti. L'evoluzione di questa centrale vicino a Desnogorsk mostra il passaggio della tecnologia nucleare russa dai primi modelli sovietici ai sistemi attuali. Fornisce energia a diversi milioni di abitazioni.

La centrale nucleare di Kursk fa parte degli impianti sovietici costruiti con reattori RBMK, lo stesso tipo usato a Chernobyl. Si trova nel sudovest della Russia, vicino alla città di Kurchatov, lungo un lago artificiale realizzato per il raffreddamento. I suoi quattro reattori sono entrati in funzione tra gli anni Settanta e Ottanta e hanno fornito elettricità alla regione per decenni. Dopo l'incidente di Chernobyl, le misure di sicurezza sono state rafforzate, ma la progettazione è rimasta controversa. Oggi, una nuova generazione di reattori ad acqua pressurizzata è in costruzione sullo stesso sito per sostituire gradualmente le vecchie unità. Questa centrale mostra come la tecnologia nucleare russa si sia evoluta nel corso dei decenni e resta una parte essenziale della rete elettrica regionale.

La centrale nucleare di Balakovo sorge sulle sponde del fiume Volga ed è una delle più grandi della Russia. Funziona con quattro reattori VVER, un tipo sviluppato in Unione Sovietica e oggi in uso in diversi paesi. L'impianto fornisce elettricità a una vasta regione. Il fiume serve a raffreddare i reattori. Il paesaggio intorno è piatto e agricolo. Una piccola città è stata costruita nelle vicinanze per ospitare il personale. La centrale è entrata in funzione per fasi negli anni 1980 e 1990. Ha un ruolo importante nell'approvvigionamento elettrico russo e mostra come il paese punti su grandi blocchi di reattori per coprire il suo fabbisogno energetico.

La centrale nucleare di Rivne funziona nell'ovest dell'Ucraina con reattori ad acqua pressurizzata di progettazione sovietica. Le prime unità sono entrate in servizio negli anni 1980, quando l'Ucraina faceva ancora parte dell'Unione Sovietica. Altri reattori sono stati aggiunti in seguito, e la centrale è diventata una delle principali fonti di elettricità del paese. Si trova in una zona rurale circondata da foreste e campi, dove le operazioni industriali all'interno passano quasi inosservate. I dipendenti vengono da villaggi vicini e da una piccola città nelle vicinanze. Nonostante il suo ruolo strategico, la centrale rimane in gran parte invisibile per chi passa a distanza, protetta da perimetri di sicurezza e lunghe strade di accesso. La sua storia è strettamente legata agli sconvolgimenti politici della regione e ai dibattiti sulla sicurezza energetica nell'Europa dell'Est.

La centrale nucleare dell'Ucraina meridionale sorge vicino a Youjnoukraïnsk, a poche decine di chilometri dal fiume Bug e non lontano dalla costa del Mar Nero. Questa installazione fornisce elettricità a gran parte del sud del paese e svolge un ruolo importante nell'approvvigionamento energetico della regione. Tre reattori sono in funzione qui, costruiti negli anni Ottanta secondo progetti sovietici. Gli edifici si innalzano nel paesaggio pianeggiante della steppa, circondati da vasche di raffreddamento e linee ad alta tensione che attraversano terre agricole. Nei villaggi vicini vivono numerose famiglie di lavoratori il cui quotidiano è legato alla centrale. Questa centrale nucleare si trova in una zona geograficamente delicata, vicino a Odessa e ad altre città portuali, il che le conferisce un'importanza strategica. La vicinanza al mare influenza il sistema di raffreddamento e il funzionamento generale dell'impianto.

Questo impianto utilizzava due reattori RBMK, lo stesso modello di Chernobyl. La tecnologia sovietica è stata impiegata soprattutto in Lituania e in Russia. La centrale ha iniziato a operare negli anni Ottanta e ha fornito elettricità al paese per oltre vent'anni. Dopo l'adesione della Lituania all'Unione Europea, l'impianto è stato chiuso nel 2009, una condizione imposta per l'ingresso nell'UE. Questi reattori sono considerati vulnerabili perché privi di contenimento in cemento. Oggi il sito è in fase di smantellamento, un processo che richiederà diversi decenni. La vicina città di Visaginas fu costruita per i lavoratori della centrale e vive ancora con questa eredità industriale.

Questo impianto sulla costa occidentale di Honshu ha la maggiore capacità installata del suo genere al mondo. La centrale comprende sette reattori distribuiti su un terreno esteso. La posizione costiera è stata a lungo considerata un vantaggio per il raffreddamento, ma si è anche rivelata una debolezza: dopo il terremoto del 2007, i reattori sono rimasti fermi per anni. I dintorni sono segnati da risaie e piccoli villaggi costieri. Vista dall'esterno, la centrale assomiglia a una piccola città industriale con torri, tubazioni e recinzioni di sicurezza. La costa è aspra, il vento spesso forte. La popolazione locale vive da decenni con la presenza di questo impianto, tra vantaggi economici e preoccupazione dopo ogni scossa importante.

Questo impianto a Tiverton figura tra le centrali nucleari più potenti al mondo e fornisce elettricità a gran parte dell'Ontario dagli anni 1970. Otto reattori funzionano qui su un sito lungo le rive del lago Huron, in una regione a lungo caratterizzata dall'agricoltura. Le torri e gli edifici si ergono sopra terreni agricoli pianeggianti e formano una sagoma industriale all'orizzonte. Per il Canada, questo luogo svolge un ruolo centrale nell'approvvigionamento elettrico, e le comunità circostanti vivono da decenni con la vicinanza della tecnologia nucleare. L'impianto è stato gradualmente ampliato e modernizzato per prolungarne la durata e migliorare la sicurezza. I visitatori vedono soprattutto le torri di raffreddamento massicce, che rilasciano vapore nel cielo, e le zone di sicurezza che circondano il sito.

La centrale nucleare di Palo Verde si trova in mezzo al deserto dell'Arizona ed è il più grande impianto nucleare degli Stati Uniti, misurato in base alla sua produzione elettrica. I tre reattori alimentano diversi milioni di abitazioni nel sud-ovest del paese. Le torri di raffreddamento si ergono nel paesaggio piatto e arido, e la centrale utilizza acque reflue trattate provenienti da Phoenix, poiché si trova lontana da qualsiasi corso d'acqua naturale. L'impianto dimostra come l'energia nucleare possa funzionare anche in regioni estremamente aride.

La centrale di Diablo Canyon si trova direttamente sulla costa del Pacifico, tra scogliere ripide e piccole insenature. I suoi due reattori producono elettricità per diversi milioni di abitazioni nel nord e nel centro della California. Come unica installazione di questo tipo ancora attiva nello Stato, svolge un ruolo centrale nell'approvvigionamento energetico regionale. La sua posizione in una zona sismicamente attiva ne fa uno dei siti più sorvegliati del paese. I geologi studiano regolarmente le faglie nelle vicinanze. Il terreno è vasto, recintato e fortemente protetto. Dall'esterno si vedono solo le cupole caratteristiche e le torri di raffreddamento che si stagliano contro il cielo azzurro e l'oceano aperto. I dintorni sono piuttosto secchi, con erba ingiallita e arbusti bassi tipici della costa californiana. La centrale si trova al centro di dibattiti permanenti sulla sicurezza energetica, i rischi sismici e il futuro del nucleare in uno Stato che si è fortemente orientato verso le energie rinnovabili.

La centrale nucleare di Tarapur è stata la prima installazione commerciale di questo tipo in India e produce elettricità dal 1969. Si trova sulla costa del mar Arabico a nord di Mumbai e iniziò con due reattori ad acqua bollente forniti da General Electric nell'ambito di un accordo americano-indiano. Nel corso dei decenni successivi, Tarapur è stata ampliata più volte: due reattori ad acqua pesante pressurizzata di progettazione canadese furono aggiunti negli anni Ottanta, seguiti da reattori di progettazione indiana man mano che il paese sviluppava le proprie capacità nucleari. Oggi il complesso ospita diverse unità di reattori che rappresentano diverse generazioni di tecnologia. La posizione costiera consente l'uso di acqua marina per il raffreddamento. La centrale illustra il percorso dell'India dal dipendere da fornitori stranieri all'autonomia nella progettazione dei reattori e nella gestione del ciclo del combustibile. Tarapur è stata talvolta al centro di dibattiti pubblici sugli standard di sicurezza e sull'impatto ambientale, in particolare riguardo ai rilasci di trizio e al trattamento del combustibile esaurito. Nonostante ciò, l'impianto continua a fornire elettricità a milioni di abitazioni nel Maharashtra e negli stati vicini.

La centrale nucleare di Vogtle in Georgia ha messo in servizio nuovi reattori dopo quasi tre decenni senza costruzione di unità negli Stati Uniti. Due reattori aggiuntivi sono stati edificati a partire dagli anni 2010, unendosi ai due che operano dagli anni 80. Questa espansione segna un tentativo di rilanciare il nucleare nel paese dopo un lungo periodo di esitazione. La centrale si trova lungo il fiume Savannah, circondata da zone boschive e terreni pianeggianti. Le difficoltà tecniche e i ritardi durante la costruzione hanno reso il progetto un caso molto osservato nell'industria. Vogtle rappresenta il riavvio faticoso della tecnologia dei reattori americani in un panorama politico ed economico trasformato.

La centrale nucleare di Temelín è la principale fonte di energia atomica della Repubblica Ceca. L'impianto è entrato in funzione all'inizio degli anni 2000 e fornisce elettricità a gran parte del paese. Due reattori ad acqua pressurizzata di progettazione sovietica sono stati equipaggiati qui con tecnologia occidentale, un progetto che ha suscitato dibattiti politici e tecnici. La centrale si trova in una zona rurale della Boemia meridionale e fa parte degli impianti che hanno creato un ponte tra gli standard nucleari dell'Est e dell'Ovest dopo la fine della Guerra fredda. Le torri di raffreddamento si innalzano sopra campi e foreste, segnando il paesaggio della regione. Per la Repubblica Ceca, questo impianto svolge un ruolo centrale nell'approvvigionamento energetico e nelle discussioni sul futuro del nucleare in Europa centrale.

Questo impianto ha portato la prima energia nucleare nel mondo arabo e si trova a ovest di Abu Dhabi in territorio desertico vicino alla costa. Dal 2020, quattro reattori generano elettricità usando tecnologia sudcoreana e riducono la dipendenza dai combustibili fossili. La centrale sorge in un paesaggio desertico piatto e arido dove gli edifici dei reattori e le torri di raffreddamento si vedono da lontano. Barakah segna l'ingresso della regione del Golfo nell'energia atomica civile e trasforma la strategia energetica degli Emirati.

La centrale di South Texas si trova a sud di Houston, in una zona costiera piatta circondata da praterie e canali. Messa in servizio negli anni ottanta, fornisce elettricità a diversi milioni di abitazioni. Le sue due torri di raffreddamento dominano il paesaggio e si vedono da lontano. Il sito si estende su una grande superficie caratterizzata da zone di sicurezza e impianti tecnici. La sua vicinanza al golfo del Messico e ai grandi centri urbani ne fa un elemento chiave dell'infrastruttura energetica del Texas. I visitatori possono osservare la centrale solo da lontano, ma la sua presenza si avverte chiaramente in tutta la regione.

L'impianto di Koeberg è l'unica centrale nucleare del continente africano e sorge a una trentina di chilometri a nord di Città del Capo, sulla costa atlantica. I due reattori ad acqua pressurizzata di progettazione francese sono entrati in funzione negli anni ottanta e forniscono elettricità a gran parte della regione del Capo Occidentale. Il sito si trova in un paesaggio costiero aperto di dune e macchia bassa, non lontano da piccoli villaggi di pescatori. Zone di sicurezza separano l'impianto dai dintorni, ma le torri di raffreddamento restano visibili da lontano. In un paese che affronta carenze energetiche, questa centrale svolge un ruolo importante nel fornire elettricità all'area metropolitana e alle comunità circostanti.

La centrale nucleare di Taishan utilizza reattori EPR francesi, tra i più potenti al mondo nella loro categoria. Questo impianto mostra la cooperazione tecnica tra Cina e Francia nel campo dell'energia atomica e rappresenta la volontà cinese di rispondere a una domanda elettrica crescente attraverso una tecnologia di reattore avanzata. I reattori operano con sistemi di sicurezza moderni e alimentano gran parte della regione costiera meridionale della Cina. Visti da lontano, le torri di raffreddamento e gli edifici di contenimento ricordano il carattere industriale di questa forma di produzione elettrica.

La centrale nucleare di Hongyanhe fornisce energia elettrica alle regioni industriali della Cina nordorientale e si colloca tra gli impianti più grandi del paese. Diversi reattori alimentano abitazioni e fabbriche della provincia del Liaoning. Torri di raffreddamento ed edifici dei reattori caratterizzano il paesaggio costiero lungo il mar Giallo. Ingegneri e tecnici lavorano giorno e notte per mantenere le operazioni. La zona intorno alla centrale è ad accesso limitato, con posti di controllo e perimetri di sicurezza che circondano il sito.

Hinkley Point C sorge sulla costa del Somerset e deve ospitare due reattori EPR di progettazione francese. Il cantiere si estende su una vasta area vicino al mare, dove altre due centrali nucleari più vecchie sono già in funzione. Le installazioni restano in costruzione e il loro completamento si fa attendere da anni. Il modello di reattore EPR è stato sviluppato in Francia e si distingue per la sua complessità tecnica. La regione intorno al cantiere rimane rurale, con campi e piccoli villaggi nelle vicinanze. La centrale si trova in una zona che utilizza energia nucleare da decenni. Una volta messa in servizio, il nuovo impianto dovrebbe fornire gran parte dell'elettricità britannica. Lo sviluppo di questo progetto illustra le difficoltà e i ritardi legati alla costruzione di centrali nucleari moderne, e si inserisce nel contesto della politica energetica britannica dopo la Brexit.

La centrale nucleare di Flamanville si erge sulla costa della Normandia, dove combina una lunga storia di produzione elettrica con uno dei cantieri più dibattuti d'Europa. Due reattori ad acqua pressurizzata più vecchi generano energia dagli anni ottanta, mentre un terzo reattore di tipo EPR è in costruzione dal 2007. Questo progetto ha superato di molto i tempi e i budget previsti inizialmente, alimentando dibattiti costanti sulla sostenibilità economica del nucleare. Il cantiere si trova in una zona rurale affacciata sulla Manica, circondato da prati e piccoli villaggi. Nel corso degli anni, residenti, ingegneri e responsabili politici hanno seguito l'avanzamento dei lavori mentre le sfide tecniche e i controlli di sicurezza modificavano continuamente il calendario. Questa centrale rappresenta le difficoltà e le ambizioni dell'industria nucleare europea nel XXI secolo.

La centrale nucleare di Olkiluoto si trova sulla costa occidentale della Finlandia e ha fatto storia con il suo terzo reattore. Questa unità è stata il primo reattore ad acqua pressurizzata europeo della sua generazione ed è entrata in funzione dopo oltre un decennio di ritardi e sfide tecniche. L'impianto produce una grande parte dell'elettricità finlandese e mostra le difficoltà che possono sorgere durante la costruzione di nuovi tipi di reattori. I due reattori più vecchi del sito funzionavano da decenni prima. La posizione costiera permette il raffreddamento con acqua di mare, mentre l'intero complesso è ancorato in profondità nella roccia. Olkiluoto è diventata un esempio didattico per il futuro del nucleare in Europa, tra ambizione tecnica e realtà della gestione di grandi progetti.

Le centrali nucleari di Isar si trovano a sud-est di Landshut, lungo il fiume Isar, in una zona rurale tra Monaco e il confine austriaco. Fino ad aprile 2023, due reattori hanno fornito elettricità per oltre quattro decenni, figurando tra le ultime installazioni atomiche attive del paese. Con la chiusura definitiva, si è chiuso un capitolo della politica energetica tedesca, segnato dagli anni ottanta da dibattiti pubblici e manifestazioni. Ora inizia lo smantellamento delle torri e degli edifici, un processo che richiederà decenni. Le due torri di raffreddamento, che a lungo hanno segnato il paesaggio pianeggiante, sono ancora in piedi ma spariranno progressivamente. Nei villaggi circostanti, la gente parla dell'epoca in cui la centrale offriva migliaia di posti di lavoro e strutturava l'economia locale. Ora la regione si trasforma lentamente mentre la Germania riorienta il suo mix energetico.

La centrale nucleare di Tihange sorge vicino alla città di Huy, lungo il fiume Mosa, e fornisce elettricità alle abitazioni belghe. I suoi tre reattori sono entrati in funzione negli anni Settanta e Ottanta. Nelle regioni vicine dei Paesi Bassi e della Germania, gli abitanti discutono da anni della sicurezza dell'impianto. Le ispezioni hanno rivelato crepe nei recipienti dei reattori e la tecnologia sta invecchiando. Il governo belga e il gestore affermano che le norme internazionali vengono rispettate. Per molte persone su entrambi i lati del confine, il tema è ormai parte della vita quotidiana. Ci sono campagne di informazione, distribuzione di compresse di iodio e dibattiti regolari nei media. La centrale mostra come la politica energetica nazionale e le preoccupazioni regionali per la sicurezza si incontrano in una zona densamente popolata d'Europa.

Questo impianto fu una delle centrali nucleari più grandi della RDT e forniva elettricità a gran parte del paese. Dopo la caduta del Muro di Berlino e la riunificazione tedesca, venne chiusa per motivi di sicurezza. I reattori sovietici non rispettavano gli standard di sicurezza occidentali, il che portò alla sua chiusura definitiva. Oggi il sito è in fase di smantellamento, un processo che richiede diversi decenni. Le torri di raffreddamento e gli edifici ricordano un'epoca in cui l'energia nucleare giocava un ruolo centrale nell'economia della Germania Est. Il luogo mostra come i cambiamenti politici possano trasformare la politica energetica di un paese.

Questo impianto sulle rive dell'Aare ha iniziato a produrre elettricità nel 1969 e rimane la centrale nucleare più antica ancora in attività al mondo. I due reattori erano stati progettati inizialmente per una durata di vita di 40 anni, ma dopo diverse modernizzazioni ed esami di sicurezza, continuano a fornire energia a circa un milione di persone. Le torri di raffreddamento e gli edifici si ergono in un paesaggio fluviale vicino al confine tedesco. Da decenni, dibattiti accompagnano questa centrale sulla proroga del suo esercizio e sulla sua futura chiusura, mentre essa svolge ancora un ruolo importante nell'approvvigionamento energetico svizzero.

La centrale nucleare di Cattenom si trova lungo la Mosella, a pochi chilometri dal confine con il Lussemburgo. Questo impianto è uno dei più grandi della Francia e dispone di quattro reattori ad acqua pressurizzata. Le torri di raffreddamento segnano il paesaggio sul lato francese di questa regione di confine. A causa della vicinanza al Lussemburgo e alla Germania, Cattenom ha suscitato dibattiti politici nel corso degli anni, soprattutto tra i paesi vicini che esprimono preoccupazioni sulla sicurezza. L'impianto fornisce una parte considerevole della rete elettrica francese e svolge un ruolo centrale nella politica energetica del paese. Intorno al sito si estendono terre agricole e piccoli villaggi che convivono con questa infrastruttura elettrica.

Questa centrale nucleare si erge sulla costa della Manica vicino al confine belga ed è l'impianto più potente di Francia. I suoi sei reattori forniscono elettricità a diversi milioni di abitazioni. Costruita negli anni 1970 e 1980, segna il paesaggio costiero piatto con le sue torri di raffreddamento, visibili a chilometri di distanza. Il mare vicino fornisce acqua di raffreddamento per i reattori. Barche da pesca passano lungo gli impianti, mentre i passeggianti sulla spiaggia vedono le grandi strutture all'orizzonte. La Centrale nucléaire de Gravelines svolge un ruolo centrale nell'approvvigionamento elettrico francese e mostra la forte dipendenza del paese dall'energia nucleare.

La centrale nucleare di Tricastin sorge nella valle del Rodano e gestisce quattro reattori che forniscono elettricità alle abitazioni del sud della Francia. Il sito ospita anche impianti di arricchimento dell'uranio. La centrale si estende tra vigneti e campi lungo il fiume che alimenta i circuiti di raffreddamento. Torri di raffreddamento dominano il paesaggio lungo le strade di accesso. I comuni vicini sono cresciuti accanto alla centrale da decenni. Il terreno combina produzione elettrica con processi industriali legati alla preparazione del combustibile. Zone di sicurezza circondano il perimetro e delimitano gli ingressi. Chi attraversa questa regione osserva un elemento centrale dell'infrastruttura energetica francese.

L'impianto sorge sulle rive dell'estuario della Gironda, a pochi chilometri a nord della piccola città di Blaye. Quattro reattori sono stati costruiti qui tra gli anni settanta e ottanta su un terreno pianeggiante protetto da dighe contro le maree. Nel dicembre 1999 una tempesta ha provocato inondazioni che hanno sommerso parte della centrale e messo fuori uso diversi sistemi di sicurezza. Questo incidente ha rivelato la vulnerabilità dell'infrastruttura di fronte agli eventi meteorologici estremi e ha portato a nuove misure di protezione sui siti francesi. La regione intorno alla centrale è segnata dai vigneti e dai terreni agricoli, mentre le torri di raffreddamento restano visibili da lontano. La vicinanza all'acqua era essenziale per il raffreddamento, ma comportava anche rischi.

Questo impianto in Normandia sorge sulla costa della Manica e figura tra le installazioni più potenti del parco nucleare francese. Quattro reattori si allineano lungo la riva, le loro torri di raffreddamento si innalzano sopra le scogliere e segnano il profilo di questa regione costiera. L'impianto fornisce elettricità a diversi milioni di abitazioni e utilizza l'acqua di mare per raffreddare le turbine. Il sito occupa una zona rurale con campi e piccoli paesi, il contrasto tra industria e agricoltura è ben visibile. I visitatori notano la lunga strada di accesso che conduce direttamente alla costa e le zone di sicurezza intorno agli edifici dei reattori. Nelle giornate limpide si distinguono dal mare le quattro strutture principali, in servizio dagli anni ottanta.

Questa centrale nucleare lungo la Vienne è tra le installazioni più recenti della Francia. I suoi due reattori ad acqua pressurizzata sono entrati in servizio tra la fine degli anni Novanta e l'inizio degli anni Duemila, utilizzando la generazione costruttiva più avanzata del programma nucleare francese. I sistemi di raffreddamento prelevano acqua dal fiume, e le due torri di raffreddamento si vedono da lontano nella campagna. La centrale fornisce energia elettrica a centinaia di migliaia di abitazioni e mostra lo sviluppo continuo della tecnologia nucleare francese dopo diversi decenni di esperienza. Rappresenta un tentativo di migliorare l'affidabilità dei modelli più vecchi e di alzare gli standard di sicurezza.

Questo impianto sulle rive del Rodano fu uno dei tentativi francesi di sviluppare la tecnologia dei reattori autofertilizzanti veloci. Il reattore usava sodio liquido per il raffreddamento e serviva da passaggio tra installazioni sperimentali e grandi progetti commerciali come Superphénix. L'impianto ha funzionato per tredici anni, fornendo lezioni sul funzionamento e i limiti di questo tipo di reattori. Oggi il sito è in fase di smantellamento, i componenti vengono smontati e i materiali rimossi pezzo per pezzo. Le torri e gli edifici restano in piedi, ma le parti interne vengono svuotate gradualmente. Il luogo mostra quanto tempo serve per smantellare un impianto atomico dopo la sua chiusura.

Phénix era un reattore sperimentale del centro di ricerca di Marcoule attivo dal 1973 al 2009. Questo reattore utilizzava sodio liquido come fluido refrigerante e funzionava con neutroni veloci, una tecnologia volta a sfruttare il combustibile in modo più efficiente. Per diversi decenni l'impianto è servito come piattaforma di ricerca e ha fornito insegnamenti importanti per la costruzione del reattore Superphénix, di dimensioni maggiori. Sebbene Phénix avesse una vocazione principalmente sperimentale, il reattore produceva anche elettricità che alimentava la rete francese. L'esperienza acquisita ha influenzato la ricerca nucleare francese e ha permesso di comprendere meglio le possibilità e i limiti di questo tipo di reattore.

Il reattore AVR era un impianto sperimentale che esplorava nuovi approcci per l'energia nucleare negli anni 1960 e 1970. A differenza della maggior parte dei reattori del suo tempo, funzionava con elementi combustibili sferici che si muovevano attraverso un nucleo verticale. Il concetto cercava di raggiungere temperature più elevate e migliorare la sicurezza, ma ha incontrato difficoltà tecniche. La polvere di grafite e le emissioni radioattive impreviste hanno portato alla chiusura del progetto dopo diversi anni di funzionamento. Oggi l'impianto è chiuso ed è in fase di smantellamento. Rimane testimone degli esperimenti condotti dalla Germania nella seconda metà del ventesimo secolo per sviluppare tipi alternativi di reattori.

Il THTR-300 ad Hamm rappresenta un tentativo tedesco nella tecnologia dei reattori ad alta temperatura. Questo impianto funzionava con elementi combustibili sferici di grafite, riempiti di uranio arricchito. Dopo l'avvio nel 1985, sono emerse difficoltà tecniche, tra cui un incidente nel 1986 che ha rilasciato piccole quantità di particelle radioattive. Gli operatori hanno affrontato problemi con il caricamento del combustibile e il controllo del nucleo del reattore. L'impianto ha chiuso nel 1989 quando la fattibilità economica e tecnica di questo tipo di reattore è diventata discutibile. Il reattore dismesso ricorda oggi la ricerca di percorsi alternativi nella tecnologia nucleare e i limiti degli approcci sperimentali.