Eritrea, Stato sovrano nel Corno d'Africa
L'Eritrea è una nazione situata nel Corno d'Africa che si estende lungo la costa del Mar Rosso, comprendendo pianure desertiche basse, altipiani centrali montuosi e l'arcipelago delle Dahlak al largo. Il paesaggio sale dal livello del mare fino a montagne che superano i 3.000 metri, mentre Asmara, la capitale, si trova su un altopiano a 2.325 metri e conserva gran parte del suo impianto dell'epoca coloniale. Massaua funge da principale porto marittimo sulla costa, collegando l'interno alle rotte marittime.
Le forze italiane occuparono Massaua nel 1885 e dichiararono la colonia cinque anni dopo. Le truppe britanniche arrivarono nel 1941, e un decennio più tardi il territorio si unì all'Etiopia in una federazione che si sciolse nei primi anni Sessanta quando iniziò la resistenza armata. Un referendum nel 1993 stabilì l'indipendenza dopo tre decenni di conflitto. Scontri di confine con l'Etiopia scoppiarono tra il 1998 e il 2000, lasciando una frontiera contesa.
Nove gruppi etnici parlano lingue distinte in tutto il paese, tra cui tigrigna, tigré e afar. Le cerimonie del caffè riuniscono le persone in un rituale lento in cui i chicchi tostati vengono macinati e preparati in vasi di argilla su carbone. La Chiesa ortodossa eritrea segue il rito alessandrino e celebra le funzioni in ge'ez, mentre le comunità musulmane osservano i propri orari di preghiera e festività. I mercati espongono gioielli in argento, cesti intrecciati e tessuti fatti a mano prodotti da artigiani locali con tecniche tramandate di generazione in generazione.
L'ingresso richiede un visto organizzato tramite un'ambasciata, e sono necessari permessi di viaggio per spostamenti oltre la capitale. Non è consentito fotografare siti militari, ponti e porti, e la valuta nakfa non può essere cambiata fuori dal paese. Il periodo da ottobre ad aprile porta un clima più fresco e condizioni più facili per spostarsi. La maggior parte delle transazioni si basa sul contante perché i pagamenti con carta hanno un'accettazione limitata.
La depressione di Dancalia ospita alcuni dei suoli abitati più caldi della Terra, dove i nomadi afar tagliano lastre di sale dalla superficie da secoli. Quest'area scende fino a 125 metri sotto il livello del mare, e le carovane di cammelli trasportano le lastre per diversi giorni verso remoti avamposti commerciali. L'attività vulcanica colora il terreno con pozze di zolfo e campi di lava screpolati che cambiano ad ogni eruzione.
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