Higashine-no-Okeyaki, Albero monumento naturale speciale a Higashine, prefettura di Yamagata, Giappone

Higashine-no-Okeyaki è un albero di Zelkova serrata che cresce nel recinto della scuola elementare di Higashine, nella città di Higashine, prefettura di Yamagata, in Giappone. Il tronco è di grandissima circonferenza e i rami si allargano verso l'esterno, coprendo una parte ampia del cortile scolastico.

L'albero è stato designato monumento naturale del Giappone nel 1926, già riconosciuto per la sua età e il suo stato di conservazione. Nel 1957 ha ricevuto lo status di monumento naturale speciale, il livello più alto di protezione previsto in Giappone per le risorse naturali.

Gli alunni della scuola elementare di Higashine salutano l'albero ogni giorno e sono chiamati «keyaki-ko» (bambini zelkova); l'inno scolastico cita la grande zelkova. Ogni 29 aprile gli alunni dell'ultimo anno appendono una corda sacra shimenawa al tronco. Una credenza locale vuole che attraversare la cavità del tronco, grande quanto due tatami, favorisca la nascita di figli.

L'albero si trova nel recinto della scuola, raggiungibile a piedi dal centro di Higashine. È preferibile visitarlo fuori dall'orario scolastico per non disturbare le attività degli studenti e del personale.

Il tronco nasconde una cavità grande quanto due tatami, con tracce di un vecchio fuoco; la tradizione vuole che attraversarla porti figli, ma oggi una recinzione ne impedisce l'accesso. Nel 2020 un ramo di 70 cm di diametro e 11,7 m di lunghezza si è spezzato sotto la neve, e i tecnici hanno giudicato intatta la vigoria dell'albero.