Iriomote, Isola protetta nella prefettura di Okinawa, Giappone
Iriomote è un'isola protetta nella prefettura di Okinawa coperta da una giungla fitta e foreste di mangrovie che costituiscono circa il 90 per cento del territorio. La vegetazione forma un sistema intrecciato di vie d'acqua, alberi e aree verdi che mantiene l'isola isolata e difficile da attraversare a piedi.
Una miniera di carbone ha segnato l'isola dalla fine del 1800 fino al 1959 e ha portato importanti cambiamenti demografici in un luogo precedentemente abitato principalmente da pescatori e agricoltori. Dopo la fine dell'estrazione, l'isola ha di nuovo perso residenti e è tornata al suo carattere remoto.
Carri trainati da bufali trasportano i visitatori attraverso acque poco profonde mentre suona la musica tradizionale di Okinawa, collegando la gente ai modi ancestrali di muoversi attraverso l'isola. Questi ritmi e suoni riflettono come i residenti hanno a lungo viaggiato e lavorato all'interno del loro paesaggio unico.
I traghetti veloci dall'isola di Ishigaki raggiungono la destinazione in 35-50 minuti, con barche che arrivano in due porti separati. Poiché la foresta fitta copre la maggior parte del luogo, l'esplorazione su sentieri segnalati o con guide locali mantiene la sicurezza e ti aiuta a vedere di più.
L'isola ospita uno dei gatti selvaggi più rari del mondo, scoperto nel 1965 e ora in lotta per la sopravvivenza con meno di 100 individui. Questo piccolo animale specializzato è legato alle foreste impenetrabili e quasi mai avvistato dai visitatori in natura.
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