Shiretoko, Riserva naturale a Hokkaido, Giappone

Shiretoko è una riserva naturale e sito Patrimonio dell'Umanità nel nordest di Hokkaido, che si estende su una stretta penisola che si protende nel mare di Ochotsk. Il paesaggio combina montagne vulcaniche, foreste fitte e scogliere costiere ripide che scendono direttamente nel mare.

La penisola è diventata parco nazionale nel 1964 e ha ottenuto lo status di Patrimonio dell'Umanità nel 2005. Il riconoscimento è arrivato dopo decenni durante i quali la regione è rimasta in gran parte isolata e difficile da raggiungere.

Il nome Shiretoko proviene dalla lingua ainu e significa «la fine della terra». I toponimi ainu della penisola sono ancora in uso, tra cui Kamuiwakka, che indica una cascata calda alimentata da un corso d'acqua vulcanico. Il nome ainu del promontorio di Shiretoko è Siruetok, da cui deriva il nome giapponese.

L'accesso avviene attraverso la città di Shari, che può essere raggiunta in autobus o in auto dalle città più grandi di Hokkaido. Sentieri escursionistici e tour in barca lungo la costa offrono diversi modi per esplorare il paesaggio.

Il ghiaccio marino che raggiunge Shiretoko è il ghiaccio stagionale più meridionale dell'emisfero nord. Le alghe che crescono sotto di esso e il rimescolamento delle acque durante la sua formazione nutrono il plancton; i salmoni che risalgono i fiumi vi muoiono e arricchiscono la foresta. Il ghiaccio alla deriva porta inoltre foche e aquile di Steller su queste coste.