Grotta della Natività, Santuario religioso a Betlemme, Palestina.
La Grotta della Natività è una caverna sotterranea situata sotto la Chiesa della Natività, lunga circa 12 metri e larga 3 metri, con muri che si ergono da secoli. Le scale scendono dalla chiesa sopra verso questa camera debolmente illuminata, dove quarantotto lampade sospese forniscono la principale fonte di illuminazione.
L'imperatore Costantino ordinò la costruzione della prima basilica sopra la grotta nel IV secolo in seguito al pellegrinaggio di sua madre Elena in Terra Santa. La chiesa originale ha subito molteplici ricostruzioni e ampliamenti nei secoli seguenti, con ogni era che ha lasciato il suo segno.
Una stella d'argento incastonata nel pavimento di marmo segna il luogo tradizionale della nascita, circondata da iscrizioni latine e candele lasciate dai visitanti. Diverse comunità cristiane mantengono e utilizzano lo spazio, ognuna preservando le proprie tradizioni di venerazione in questo luogo sacro.
L'accesso avviene tramite scale che scendono dalla chiesa principale, e lo spazio sotterraneo può sembrare stretto, quindi prendi il tuo tempo per muoverti con cautela. Gli orari di visita variano tra i mesi più caldi e più freddi, quindi informati in anticipo prima di pianificare la tua visita.
Le quarantotto lampade sospese provengono da periodi diversi e sono state aggiunte da varie comunità cristiane, ciascuna con il proprio significato e proposito. Questo dettaglio mostra come più gruppi cristiani condividono e preservano lo stesso spazio sacro senza cercare di renderlo uniforme.
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