Birthplace of Jesus: Church of the Nativity and the Pilgrimage Route, Bethlehem, Santuario religioso a Betlemme, Palestina
La Basilica della Natività è un antico sito di pellegrinaggio a Betlemme con un'imponente struttura in pietra contenente quattro file di colonne monolitiche scavate dalla pietra locale e 44 pilastri di marmo bianco. Sotto l'altare principale si trova la Grotta della Natività, dove una stella d'argento e lampade che bruciano continuamente segnano il tradizionale luogo di nascita.
L'Imperatore Costantino I e sua madre Elena commissionarono la costruzione della chiesa originale nel 326, che fu successivamente ricostruita dall'Imperatore Giustiniano nel 6° secolo. Questa ricostruzione ha stabilito la struttura fondamentale che è durata fino ai giorni nostri.
Il luogo è caratterizzato dalla presenza di tre comunità cristiane che dividono lo spazio dal 1852: cattolici, armeni e ortodossi greci mantengono sezioni separate. Visitando le diverse cappelle, si notano chiaramente i diversi rituali e le decorazioni peculiari che ogni comunità ha conservato.
Si tratta di un sito di pellegrinaggio molto visitato che può essere molto affollato, specialmente durante le feste cristiane e le stagioni di punta. È utile arrivare presto e indossare scarpe comode, poiché raggiungere la grotta sotterranea comporta la discesa di molti gradini.
La basilica divenne un rifugio durante il conflitto del 2002 quando palestinesi armati si barricarono all'interno per una settimana. Questo evento attirò l'attenzione mondiale e mostrò come il sito rimane collegato alle lotte attuali della regione.
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