Chagyrskaya Cave, Grotta archeologica nei Monti Altai, Russia
La grotta di Chagyrskaya è una grotta archeologica nei Monti Altai, in Russia, con un'ampia entrata in pietra che si apre verso una valle fluviale e diverse camere che si estendono per circa 35 metri nella collina. Gli scavi hanno portato alla luce strumenti in pietra, ossa di animali e resti di Neanderthal, rendendola uno dei siti paleolitici più importanti della regione.
Gli scavi sistematici del sito sono iniziati nel 1984 e hanno rivelato strati di occupazione risalenti a circa 59.000 anni fa, quando i Neanderthal vivevano nella grotta e nei dintorni. Nel corso del tempo, la grotta è stata utilizzata a turno da diversi abitanti, tra cui grandi carnivori che si insediavano tra i periodi di occupazione umana.
La grotta di Chagyrskaya è uno dei pochi siti in Asia dove ossa e utensili dei Neanderthal sono stati trovati nello stesso luogo, rendendola un punto di riferimento per capire come vivevano questi primi esseri umani. I team di ricerca lavorano sul posto rimuovendo strati di sedimento a mano, e i visitatori che arrivano con un gruppo possono osservare da vicino questo processo lento e attento.
La grotta si trova in alto sopra la valle fluviale e si raggiunge attraverso sentieri ripidi e non asfaltati, quindi sono necessarie calzature robuste e attenzione lungo il percorso. L'estate è il periodo più pratico per visitarla, poiché i team di ricerca sono spesso sul posto e i sentieri sono più facili da percorrere.
L'analisi del DNA delle ossa di Neanderthal trovate qui ha mostrato che alcuni individui erano strettamente imparentati tra loro, suggerendo che provenissero dallo stesso piccolo gruppo o famiglia. Questo permette ai ricercatori di vedere direttamente come erano strutturati i gruppi sociali dei Neanderthal, cosa raramente possibile dalle sole prove fossili.
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