Grotta di Denisova, Grotta archeologica nei Monti Altai, Russia.

La Grotta di Denisova è un sito paleolitico nelle montagne dell'Altaj in Russia, formatosi attraverso la dissoluzione del calcare nel corso di millenni. Le tre camere principali si collegano tramite passaggi stretti, con la camera centrale che presenta un pavimento di circa 9 per 11 metri a un'altitudine di 670 metri.

Gli scavi sistematici iniziarono nel 1977 sotto archeologi sovietici che scoprirono rapidamente utensili in pietra e ossa di animali. Le analisi successive dal 2008 in poi portarono alla scoperta di frammenti ossei risalenti a oltre 280.000 anni fa e che documentano una linea umana precedentemente sconosciuta.

Il nome deriva da un eremita chiamato Denis che si suppone abbia vissuto qui nel XVIII secolo. Oggi il sito serve principalmente a squadre scientifiche che lavorano in modo continuo cercando nuovi fossili e tracce di occupazione umana.

La temperatura costante vicino allo zero all'interno crea condizioni ottimali per la conservazione del DNA e del materiale organico. I visitatori devono fare attenzione ai passaggi bassi e ai pavimenti irregolari che possono diventare scivolosi con tempo umido.

I ricercatori hanno identificato sette fossili individuali di almeno due gruppi umani diversi che vissero qui simultaneamente o in periodi sovrapposti nell'arco di decine di migliaia di anni. Un ago d'osso particolarmente delicato di circa 50.000 anni fa mostra capacità artigianali avanzate.