Illinois Caverns State Natural Area, Sistema di grotte a Monroe County, Stati Uniti

Le Illinois Caverns sono un sistema di grotte che si estende per circa 10 chilometri di gallerie mappate nella contea di Monroe. La caverna presenta formazioni minerali come stalattiti, stalagmiti, travertino e dighe di rimstone che si sono sviluppate nel calcare.

La grotta fu scoperta nel 1901 da Frederick Eckert e aperta ai visitatori poco dopo. I primi turisti vi accedevano in treno e esploravano i passaggi con lampade a cherosene.

L'area naturale conserva registri geologici dei processi erosivi che hanno formato passaggi sotterranei nel calcare e nella dolomite per milioni di anni.

I visitatori devono indossare stivali robusti, un casco e disporre di almeno tre fonti di luce per muoversi in sicurezza nei passaggi bui. Un permesso deve essere ottenuto in loco prima di entrare.

La grotta ospita l'Anfipode della Caverna dell'Illinois, una specie rara che si trova solo in questo sito e in pochi sistemi di grotte vicini. Questo crostaceo acquatico cieco si è adattato alla vita nell'oscurità totale.