Piattaforma di Sahul, Piattaforma continentale nelle acque settentrionali, Australia
Sahul Shelf è una piattaforma continentale che si estende dalle acque settentrionali dell'Australia verso la Nuova Guinea, sotto il mare di Timor e le zone oceaniche adiacenti. La superficie copre circa 310.000 chilometri quadrati e mostra tracce di erosione lasciate da sistemi fluviali che attraversavano la sua superficie quando era emersa.
La piattaforma si trovava completamente sopra il livello del mare durante la glaciazione circa 18.000 anni fa, collegando Australia e Nuova Guinea come un'unica massa terrestre continua. L'innalzamento delle acque alla fine del periodo glaciale ha sommerso l'intera area, creando il paesaggio sottomarino visibile oggi.
Il nome della piattaforma apparve per la prima volta sulle mappe olandesi nel XVII secolo, indicando un banco di sabbia sommerso tra Australia e Timor.
La piattaforma scende fino a profondità di circa 600 metri e si compone di tre sezioni principali che attraversano diverse zone marine tra l'Australia e il Sud-est asiatico. Le spedizioni scientifiche mappano regolarmente il fondale marino e documentano le formazioni geologiche lungo il bordo della piattaforma.
Gli archeologi recuperano strumenti in pietra e focolari dal fondale marino, prova che gli esseri umani attraversarono il ponte terrestre migliaia di anni fa. Le valli fluviali sommerse offrono ora habitat per specie marine adattate alle diverse profondità e correnti.
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