Pamukkale, Sorgenti termali nella provincia di Denizli, Turchia
Le terrazze bianche di travertino si estendono per 2700 metri in lunghezza e scendono per 160 metri lungo il pendio, riempite di acqua termale ricca di minerali che raggiunge temperature fino a 35 gradi Celsius. L'acqua fluisce da diverse sorgenti con una portata combinata di circa 250 litri al secondo e deposita carbonato di calcio quotidianamente. Le formazioni a forma di bacino si sviluppano attraverso evaporazione e calcificazione, creando piscine naturali a gradoni di diverse dimensioni lungo il versante.
L'antica città greca di Hierapolis fu fondata sopra le sorgenti termali nel II secolo a.C. e si sviluppò in una importante città termale durante i periodi ellenistico e romano. Dopo diversi terremoti la città fu ampiamente ricostruita nel I secolo d.C. e ricevette bagni monumentali, teatri e templi. Il cristianesimo si diffuse presto nella città dove l'apostolo Filippo subì il martirio nell'80 d.C. L'insediamento fu infine abbandonato nel XIV secolo in seguito a un grave terremoto che devastò la regione.
Il nome turco Pamukkale significa Castello di Cotone e si riferisce ai depositi bianchi di carbonato di calcio formati durante migliaia di anni di precipitazione minerale. Le sorgenti termali erano considerate terapeutiche nell'antichità e attiravano malati da tutto l'Impero Romano. Oggi il sito rappresenta il patrimonio naturale turco e richiama più di due milioni di visitatori annuali che vengono ad esplorare sia le formazioni geologiche che i resti archeologici dell'antica città termale costruita sopra.
Il sito è aperto quotidianamente dalle 6:30 alle 20:00 con accesso attraverso tre ingressi diversi. I visitatori devono camminare scalzi sulle terrazze di travertino per proteggere le delicate formazioni. Il miglior periodo di visita è tra aprile e giugno o settembre e novembre quando le temperature sono moderate. L'ingresso include sia le piscine termali che il sito archeologico di Hierapolis con il suo museo e teatro antico. Minibus regolari operano da Denizli, situata a 20 chilometri di distanza, con un viaggio di circa 30 minuti.
I visitatori possono nuotare tra colonne romane sommerse che crollarono nel bagno antico durante un terremoto del VII secolo nella Piscina di Cleopatra. L'acqua gassata a 35 gradi Celsius gorgoglia attraverso i resti architettonici, creando una connessione straordinaria tra fenomeno naturale e ingegneria romana. L'ingresso separato a questo bagno termale storico costa extra oltre l'accesso regolare al parco e permette di fare il bagno tra frammenti di marmo di duemila anni fa e capitelli corinzi sparsi sul fondo della piscina.
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