Plutonion di Ierapoli, Grotta sacra a Hierapolis, Turchia
Il Ploutonion è una fessura naturale nel terreno di Hierapolis da cui emerge gas vulcanico attraverso un arco di pietra circondato da gradini di marmo e fondazioni di un piccolo tempio. L'ingresso forma una grotta dove nuvole invisibili e pesanti si accumulano all'altezza della vita, mentre i resti del complesso di pellegrinaggio racchiudono cortili e corridoi che conducono verso la voragine.
I coloni greci di Pergamo fondarono il santuario durante il secondo secolo prima di Cristo dopo aver scoperto la fonte dei vapori mortali. L'imperatore Costantino ordinò la chiusura del tempio nel quarto secolo, e successivi terremoti seppellirono il sito sotto le macerie finché archeologi italiani lo scoprirono nel 2013.
I sacerdoti eunuchi consacrati a Cibele entravano nel santuario durante i sacrifici e guidavano i pellegrini attraverso cerimonie in cui gettavano carne animale nella nebbia tossica. Dimostravano come la protezione divina di Ade preservasse i loro corpi mentre creature più piccole crollavano nei vapori davanti alla folla che osservava.
L'area è delimitata da barriere che impediscono ai visitatori di entrare nelle parti più profonde della grotta dove il gas continua a emergere dal suolo. Le ore mattutine portano una circolazione d'aria più forte che rende il percorso più sicuro, sebbene il sito rimanga aperto per passeggiate nel parco archeologico tutto l'anno.
I sacerdoti dormivano in camere sopra la grotta e probabilmente usavano la concentrazione di gas più debole ai livelli superiori per mettere in scena la loro immunità davanti al pubblico. Alcuni resoconti menzionano che trattenevano il respiro prima di entrare o indossavano panni umidi su bocca e naso per ridurre l'effetto dei vapori.
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