Dantokpa Market, Mercato all'aperto a Cotonou, Benin
Dantokpa è un vastissimo mercato all'aperto situato sul bordo della laguna di Cotonou, in Benin, considerato uno dei mercati più grandi dell'Africa occidentale. È suddiviso in numerose sezioni, ognuna dedicata a un tipo di merce diverso, dai prodotti alimentari freschi alle stoffe, dagli articoli per la casa ai rimedi tradizionali.
Il mercato nacque come piccolo punto di scambio locale a metà del XX secolo e crebbe insieme a Cotonou, man mano che la città si affermava come porto commerciale. Nel corso dei decenni successivi attirò commercianti da tutta la regione, diventando un nodo centrale per il commercio transfrontaliero nell'Africa occidentale.
Una sezione del mercato è dedicata agli oggetti Vodun e ai materiali rituali, esposti apertamente sui banchi e accessibili a qualsiasi visitatore. Questi elementi, come erbe, ossa di animali e figure intagliate, fanno parte della vita spirituale quotidiana di molti abitanti di Cotonou.
Andare di mattina presto è consigliabile, poiché il mercato è più attivo nelle prime ore e i prodotti freschi sono facilmente disponibili. La contrattazione è la norma nella maggior parte dei banchi, quindi conviene prendere tempo, camminare lentamente tra le sezioni e orientarsi prima di acquistare.
Il nome Dantokpa deriva dalla lingua fon e significa approssimativamente 'accanto al fiume Dan', un riferimento alla laguna lungo la quale il mercato si è sviluppato. Questo legame con l'acqua ha influenzato nel tempo la disposizione del mercato, e alcune merci arrivano ancora in barca dalla zona circostante.
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