Osservatorio di Las Campanas, Osservatorio astronomico vicino a La Serena, Cile
L'Observatoire de Las Campanas è un osservatorio astronomico nel deserto di Atacama, vicino a La Serena nel nord del Cile, a circa 2500 metri di quota. Ospita diversi telescopi, tra cui due telescopi Magellan con specchi da 6,5 metri di diametro ciascuno, gestiti dalla Carnegie Institution of Washington.
L'osservatorio è stato fondato dalla Carnegie Institution of Washington negli anni '60 e inaugurato ufficialmente nel 1971. Nel corso dei decenni successivi sono stati aggiunti nuovi strumenti, e il sito è diventato uno dei principali centri di ricerca astronomica nell'emisfero australe.
L'osservatorio deve il suo nome alle rocce a forma di campana che si trovano nelle vicinanze, come indica la parola spagnola. Chi visita il sito nota subito come l'intera vita del luogo ruoti attorno alla notte: di giorno tutto è tenuto in silenzio affinché gli strumenti possano lavorare senza interferenze dopo il tramonto.
Il sito si trova in una zona montuosa isolata e secca, lontano dalla città, quindi disporre di un mezzo proprio rende la visita molto più agevole. L'accesso avviene di solito tramite visite guidate organizzate, che possono includere sessioni diurne o serali sotto il cielo notturno.
Il sito ospita già parte dei lavori di costruzione del Giant Magellan Telescope, un futuro strumento che utilizzerà sette segmenti di specchio che lavorano insieme come un'unica superficie di oltre 24 metri di diametro. Una volta completato, dovrebbe essere uno dei più grandi telescopi ottici mai costruiti.
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