Hutong, Vicolo a Pechino, Cina
Un hutong è un vicolo stretto di Pechino che corre tra file di tradizionali case a un piano con cortile interno, note come siheyuan. I vicoli seguono per lo più un orientamento est-ovest, in modo che le case siano rivolte a sud e ricevano la maggior quantità di luce possibile.
I hutong comparvero per la prima volta durante la dinastia Yuan, quando i sovrani mongoli riorganizzarono la città e tracciarono i vicoli come passaggi tra i complessi residenziali. Il loro numero crebbe durante le dinastie Ming e Qing, prima che gran parte della rete venisse demolita nel corso della riqualificazione urbana del XX secolo.
La parola hutong deriva da un termine mongolo che significa pozzo d'acqua, a ricordare che questi vicoli si sviluppavano attorno a fonti condivise. Molte strade portano ancora nomi legati a vecchi templi, mestieri locali o ex abitanti, così percorrerle è come leggere la storia del quartiere.
Molti hutong si trovano a poca distanza a piedi dalle stazioni della metropolitana, e le biciclette o i risciò sono ideali per i vicoli più stretti. È bene indossare scarpe comode e rispettare gli abitanti non entrando nelle porte dei cortili senza segnaletica senza un invito.
Il hutong più stretto conosciuto a Pechino è così angusto che due persone riescono a malapena a passarci fianco a fianco. Alcune strade furono un tempo usate come luoghi per esami ufficiali o come borse commerciali, una storia oggi invisibile dietro i semplici muri di mattoni che costeggiano la via.
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