Natural Trap Cave, Grotta verticale nelle montagne Bighorn, Wyoming, Stati Uniti
Natural Trap Cave è una grotta-pozzo nelle montagne Bighorn del Wyoming, con un'apertura stretta in superficie che scende in un pozzo verticale di circa 26 metri di profondità. Sul fondo, la grotta si apre in camere che contengono una fitta raccolta di ossa fossili conservate per migliaia di anni.
Gli scienziati hanno iniziato lo studio sistematico della grotta negli anni '70, portando alla luce resti di animali vissuti durante l'ultima era glaciale. Decenni dopo, a partire dal 2014, nuovi team di ricerca sono tornati sul sito con tecniche moderne per rianalizzare i ritrovamenti.
Il nome della grotta descrive esattamente ciò che è: una trappola naturale in cui gli animali cadevano senza preavviso. Ricercatori da tutto il mondo visitano il sito perché le ossa trovate qui offrono uno sguardo diretto sulla vita animale durante l'ultima era glaciale.
La grotta si trova in una zona remota delle montagne Bighorn ed è accessibile solo con un permesso del Bureau of Land Management, poiché la discesa richiede attrezzature specifiche. All'interno, le temperature rimangono fredde tutto l'anno e le condizioni sono molto umide, quindi indumenti caldi e impermeabili sono indispensabili.
Tra le ossa trovate qui ci sono i resti del ghepardo americano, una specie che viveva in Nord America prima di scomparire circa 12.000 anni fa. Questa scoperta ha sorpreso i ricercatori, poiché fino ad allora erano stati trovati pochissimi resti fisici di questo animale in qualsiasi parte del mondo.
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