María Elena, comune cileno
María Elena è una città nella provincia di Tocopilla nel nord del Cile, costruita intorno a una fabbrica di salnitro che ha aperto nel 1926 ed è ancora l'unica operazione mineraria di salitre attiva del paese. La città presenta strade semplici fiancheggiate da edifici più anziani e un layout incentrato sulla produzione industriale.
La città è stata fondata nel 1926 come Coya Norte dalla Anglo Chilean Consolidated Nitrate Corporation e ribattezzata María Elena nel 1927. Lo stabilimento di salnitro era una volta uno dei più grandi del mondo e lo sviluppo della città è stato plasmato dal controllo governativo dell'industria dagli anni 1960 in poi.
Il nome della città proviene da Mary Ellen Condon, moglie del primo direttore della fabbrica di salnitro. La struttura urbana riflette l'influenza anglo-sassone e rimane segnata dal patrimonio minerario che plasma l'identità dei residenti.
Il clima è molto secco con giorni caldi e notti fredde, quindi è importante portare molta acqua e protezione solare. La città è accessibile in auto o in autobus da città più grandi vicine, e l'alloggio si limita a piccoli ostelli locali e ristoranti.
La città appare nel romanzo cileno El fantasista di Hernán Rivera Letelier, che ritrae la vita e il lavoro durante l'era del salnitro. Il libro cattura l'esperienza dei lavoratori e delle famiglie che vivono in condizioni difficili in questo insediamento desertico remoto.
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