Oficina Maria Elena, Miniera di salnitro a María Elena, Cile

Oficina Maria Elena è uno stabilimento del nitrato nel deserto di Atacama il cui impianto urbano riproduce le linee della Union Jack, con quattro lati più lunghi e quattro più corti. Fu fondata nel 1926 come Coya Norte e il fondatore Elias Anton Cappelen Smith la intitolò alla moglie Mary Ellen Condon. L'impianto è ancora in attività ed è di proprietà di SQM.

Il sito fu fondato nel 1926, quando la Anglo-Chilean Consolidated Nitrate Corporation, di base negli Stati Uniti, rilevò gli asset della British Anglo-Chilian Nitrate and Railway Company e ampliò l'attività, sostituendo il processo Humberstone con il processo Guggenheim. La pianta dell'insediamento riprende le linee della Union Jack, con quattro lati più lunghi e quattro più corti.

L'insediamento mostra abitazioni, luoghi di lavoro e spazi comuni che rivelano come i minatori e le loro famiglie vivevano insieme in questa regione desertica remota. I visitatori possono osservare le routine quotidiane e le strutture sociali che hanno caratterizzato la vita nelle comunità minerarie del nord del Cile.

Le visite richiedono una pianificazione anticipata poiché la posizione è remota e l'acqua deve essere portata per l'ambiente desertico. I viaggi da Antofagasta sono possibili ma consentono solo escursioni diurne limitate a questa zona.

Il complesso conserva macchinari e attrezzature funzionanti dal suo periodo operativo che dimostrano il livello tecnologico della produzione di salnitro. Questi impianti originali offrono ai visitatori una visione diretta dei processi industriali utilizzati in quel momento.