St. Mary of Blachernae Church, Berat, Chiesa bizantina nel Castello di Berat, Albania

La chiesa di Santa Maria di Blachernae si trova entro le mura del castello di Berat, sulla collina della città vecchia. È un edificio a croce inscritta in un quadrato, in pietra incorniciata da mattoni secondo la tecnica del clausonage diffusa nelle chiese bizantine dell'Albania meridionale tra XII e XV secolo, con un nartece rettangolare. All'interno si conservano mosaici pavimentali.

La chiesa sorge sul luogo di un monastero in rovina dei secoli IV–V, e il suo edificio originale in pietra fu distrutto da un terremoto. Fu ricostruita nel XVI secolo con la tecnica del cloisonné, pietre incorniciate da mattoni, su pianta a croce inscritta in un quadrato, tipica delle chiese bizantine dell'Albania meridionale dei secoli XII–XV. Nel 1578 il maestro Nikola, figlio di Onufri, ne dipinse gli affreschi. Dopo il 1967 lo Stato la confiscò e si degradò per oltre trent'anni prima del restauro da parte della Chiesa ortodossa albanese.

Le pareti interne mostrano affreschi e opere d'arte religiosa del XVI secolo, create da Nicholas Onufri continuando l'eredità artistica di suo padre. Questi lavori definiscono il carattere visivo dello spazio e rivelano come l'arte religiosa era apprezzata in questo insediamento di montagna.

La chiesa si trova all'interno del terreno del castello fortificato, quindi i visitatori devono aspettarsi sentieri ripidi e passaggi stretti. Le scarpe comode sono utili per esplorare sia la chiesa che l'area circostante del castello, ed è consigliabile dedicare tempo per camminare tra le vie strette.

La chiesa prende il nome dalla chiesa originale di Santa Maria di Blachernae a Costantinopoli, creando un collegamento diretto tra i mondi religiosi albanese e bizantino. Questa scelta di nome mostra come le comunità qui esprimevano la loro identità onorando centri spirituali distanti.