St. Nicholas' Monastery Church, Mesopotam, Chiesa monastica bizantina a Mesopotam, Albania

La chiesa del Monastero di San Nicola è il catholicon dell'abbandonato monastero ortodosso di San Giorgio a Mesopotam, nella contea di Vlorë. Le pareti alternano pietrame grigio grezzo, fasce di mattoni rossi e tracce di intonaco chiaro; la facciata termina con tre frontoni ad arco con motivi circolari in mattoni, e tre alte arcate cieche profilate in mattoni salgono dalla parte bassa. A sinistra è murata una lastra di pietra con «KISH E SHEN» e «NDËRTUAR»; di lato si vedono tre coperture arrotondate, un tamburo centrale più alto su due più bassi.

La chiesa fu costruita nel 1224 utilizzando pietre da un tempio antico risalente al 3° secolo aC, collegato alla capitale epirota di Phoenice. Questo riutilizzo di materiali più antichi mostra come il sito ha mantenuto l'importanza religiosa nel corso dei secoli.

Le mura del tempio conservano diverse icone leggendarie incise: un leone, un drago serpente con un nodo nella coda e un drago serpente con la coda avvolta attorno al collo e al dorso. Il nome Shën Koll è la forma albanese di san Nicola, patrono del monastero, la cui festa è celebrata ogni maggio dal villaggio con una giornata di porte aperte e una festa sul sito.

Il sito del monastero è normalmente chiuso, con recinzioni e cancelli bloccati; il papas della moderna chiesa ortodossa di Mesopotam custodisce le chiavi e le visite si possono organizzare in anticipo. Ogni maggio il villaggio tiene una giornata di apertura e una festa per la ricorrenza di San Nicola presso il sito. La chiesa è sostenuta da puntelli di legno e impalcature.

Il monastero aveva lo status di stauropegion, il che significava che rispondeva direttamente al Patriarca di Costantinopoli piuttosto che ai vescovi locali. Questo status particolare creava notevoli dispute sull'autorità religiosa nella regione.