Astvatsynkal Monastery, Monastero medievale a Hartavan, Armenia

Il monastero di Astvatsynkal sorge su una collina triangolare sopra la riva destra della gola del fiume Kasagh, tra Yernjatap e Hartavan nella provincia di Aragatsotn. Il suo edificio più antico è la basilica a volta a navata unica di Sant'Astvatsatsin, costruita intorno ai secoli IV-V; la chiesa Katoghike di San Nshan fu aggiunta sul suo lato nord nel 1244, e un gavit a quattro colonne seguì nei primi anni 1250. L'apertura centrale del soffitto del gavit presenta un disegno in pietra simile a muqarnas, e i suoi capitelli e basi sono scolpiti ciascuno in modo diverso.

L'edificio più antico, la basilica a navata unica con volta di Sant'Astvatsatsin, fu costruito tra la fine del IV e l'inizio del V secolo dai signori Gntuni del Nig. Nel 1207 la famiglia Vachutyan la fece restaurare e vi insediò una grande comunità monastica. Il principe Kurd I Vachutyan e sua moglie Khorishah finanziarono poi i lavori: la chiesa a sala con cupola di San Nshan fu completata nel 1244, il gavit a quattro colonne all'inizio degli anni 1250.

Il nome del monastero deriva dalla Santa Croce di Astvatsynkal che vi era conservata. Sulle colonne orientali del gavit un'iscrizione su due righe, «Astuats oghormi paron Krdin» (signore Kurd), conferma che il gavit fu costruito dal principe Kurd I Vachutyan; più in alto, sull'arco della stessa colonna, lettere monumentali chiedono di ricordare Yohannes, probabilmente l'architetto.

Il sito richiede una buona aderenza su un terreno montuoso con suolo roccioso e irregolare che può essere scivoloso in alcuni punti. I visitatori dovrebbero indossare scarpe robuste e prevedere tempo per navigare il pendio e camminare tra i diversi edifici del complesso.

La copertura del gavit è divisa in nove parti da archi che partono da quattro colonne centrali — due rotonde, due esagonali — con capitelli e basi tutti scolpiti diversamente. Al centro le volte si incontrano su chiavi a forma di fungo, un piccolo espediente che non si ripete altrove. Su una faccia di una colonna della fila est, un'iscrizione su due righe nomina «paron Kurd», confermando che Kurd I Vachutyan fece costruire anche il gavit.