Tongano, Lingua ufficiale a Nuku'alofa, Tonga
Il tongano è una lingua austronesiana che usa 14 lettere latine con diacritici speciali e chiusure glottali che influenzano significato e pronuncia. Le vocali possono essere brevi o lunghe, con una lineetta sopra la lettera che segnala l'allungamento, spesso modificando completamente il senso di una parola.
Marinai olandesi registrarono le prime parole di questa lingua nel 1616 quando Willem Schouten e Jacob Le Maire navigarono nel Pacifico. Missionari svilupparono in seguito un sistema di scrittura nel XIX secolo che portò la tradizione orale in forma stampata.
La lingua usa parole diverse a seconda del rango sociale dell'interlocutore, plasmando la conversazione quotidiana. Persino termini semplici come mangiare o dormire cambiano a seconda che si parli con un dignitario o con un amico.
Circa 187.000 persone parlano questa lingua, principalmente a Tonga e in comunità più ampie in Nuova Zelanda, Australia e Stati Uniti. I viaggiatori la sentono quotidianamente ai mercati, nei negozi e durante eventi pubblici in tutto l'arcipelago.
La struttura della frase segue l'ordine verbo–soggetto–oggetto, diversamente dalla maggior parte delle lingue europee. I numeri di telefono si pronunciano usando un sistema di conteggio separato che differisce dal conteggio quotidiano.
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