Chaitén, Caldera vulcanica nella Provincia di Palena, Cile

Chaitén è un vulcano nella provincia di Palena in Cile che si eleva a oltre mille metri di altitudine ed è formato da roccia riolitica chiara. Due piccoli laghi occupano il fondo della caldera, circondati da pendii ripidi di materiale vulcanico di colore chiaro.

Il vulcano è rimasto inattivo per più di novemila anni prima di eruttare nel maggio duemilaotto, lanciando un'enorme nube di cenere nel cielo. Questa eruzione ha costretto migliaia di persone a evacuare e ha coperto la città vicina con cenere e detriti vulcanici.

Le popolazioni che vivevano nella regione prima del contatto europeo raccoglievano vetro vulcanico dai pendii e lo scambiavano in tutta la Patagonia meridionale. Strumenti e punte di freccia realizzati con questa ossidiana grigia sono stati trovati in siti distanti diverse centinaia di chilometri dalla sorgente.

Apparecchiature di monitoraggio circondano il vulcano e raccolgono dati sull'attività sismica e potenziali segni di nuove eruzioni. I visitatori devono controllare gli avvisi attuali delle autorità cilene prima di avvicinarsi alla zona.

L'eruzione del duemilaotto è stata la prima grande esplosione di magma riolitico in oltre un secolo a livello mondiale. La forza di questo evento ha rimodellato il paesaggio attorno alla città vicina, scavando nuove valli attraverso colate di fango e flussi di cenere.