Moai, Sito archeologico nell'Isola di Pasqua, Cile

I moai sono figure umane monolitiche scolpite nel tufo vulcanico dai Rapa Nui sull'Isola di Pasqua tra il 1250 e il 1500. Quasi tutti hanno teste sproporzionatamente grandi, sopracciglia marcate, nasi lunghi e rettangolari e sono privi di gambe. Quasi la metà rimane a Rano Raraku, la cava principale, dove sono ancora visibili 394 moai in vari stadi di completamento.

La scultura iniziò nel XIII secolo, quando il popolo rapa nui cominciò a modellare queste figure nella cava e a spostarle attraverso l'isola con corde e slitte di legno. La produzione cessò intorno al 1600, quando le risorse divennero scarse e i cambiamenti sociali sconvolsero i sistemi tradizionali dell'isola.

I Rapa Nui chiamano le statue aringa ora, «volti viventi» di antenati divinizzati, e il nome completo aringa ora o te tupuna significa «volti viventi degli antenati». Nelle orbite venivano inseriti occhi di corallo con pupilla in ossidiana o scoria rossa, che conferivano a ogni figura il suo mana, il potere sacro.

I viaggiatori possono camminare tra le statue in diversi luoghi dell'isola, incluso Ahu Tongariki dove quindici figure restaurate si ergono in fila lungo la costa. Il mattino presto o il tardo pomeriggio offre una luce più morbida e condizioni più tranquille per esplorare comodamente i siti all'aperto.

Uno studio di Lipo, Becker e Bronson della California State University, Long Beach, ha rilevato che i moai sorgono dove era disponibile acqua potabile: senza moai non c'è acqua dolce, e dove ci sono moai, anche nell'entroterra, ci sono fonti vicine di acqua potabile. L'ingegnere ceco Pavel Pavel propose nel 1982 che le statue fossero spostate in verticale facendole dondolare per «camminare», teoria sperimentata con un modello in cemento a Strakonice e poi sull'isola nel 1985 con Thor Heyerdahl e Sergio Rapu.