Quelccaya Ice Cap, Ghiacciaio tropicale nella Cordigliera Vilcanota, Perù.

Quelccaya è una calotta glaciale tropicale nella Cordillera Oriental delle Ande peruviane, estesa 42,8 chilometri quadrati con ghiaccio fino a 200 metri di spessore. Il suo margine è formato in gran parte da pareti di ghiaccio alte 50 metri, e il maggiore ghiacciaio di sbocco è il Qori Kalis. La fotografia mostra una parete di ghiaccio ripida, bianca e azzurro pallido, con creste verticali, sopra un lago grigio-verde cosparso di blocchi di ghiaccio galleggianti, con rocce brune e beige in primo piano.

Le prime carote di ghiaccio di Quelccaya furono estratte nel 1983 dal gruppo di Lonnie Thompson, le prime prelevate fuori dalle regioni polari; due carote di 164 m e 154 m coprono quasi 2000 anni. La quota dell'isotopo ossigeno-18 cresce bruscamente negli strati degli ultimi 50 anni, indicando un riscaldamento regionale. Resti vegetali fossili liberati dal ghiaccio in ritirata sono stati datati al 5200 a.C., quando la calotta era più piccola di oggi.

Le comunità locali considerano il ghiaccio come uno spirito sacro, chiamato apu, e dipendono dall'acqua di fusione per l'agricoltura e l'uso quotidiano. Questo legame definisce come gli abitanti della regione si relazionano con la montagna.

Raggiungere la calotta di ghiaccio richiede un viaggio di quattro ore da Cusco al villaggio di Phinaya, seguito da un'escursione di otto ore attraverso terreni ad alta quota. I visitatori devono prevedere tempo per l'acclimatazione e essere preparati al cambio delle condizioni meteorologiche a queste elevazioni.

La calotta è nota anche come Quenamari, nome che condivide con una città del distretto di Corani e che deriva dal quechua k'elccay, «scrivere». Dal 2020 fa parte dell'Área de Conservación Regional Ausangate. La strada più vicina dista ancora 40 chilometri e il resto del percorso può richiedere tre giorni con animali da soma.