Quelccaya Ice Cap, Ghiacciaio tropicale nella Cordigliera Vilcanota, Perù.
Quelccaya è un grande ghiacciaio nella Cordillera Vilcanota delle Ande peruviane, situato tra 5.200 e 5.700 metri di elevazione. Il campo di ghiaccio mostra vallate a forma di U e tracce glaciali incise nella roccia vulcanica sottostante.
Gli scienziati hanno studiato i carotaggi di ghiaccio dal 1974 per comprendere il clima passato e le condizioni atmosferiche. I registri del ghiaccio forniscono informazioni sulle condizioni climatiche risalenti a circa 470.
Le comunità locali considerano il ghiaccio come uno spirito sacro, chiamato apu, e dipendono dall'acqua di fusione per l'agricoltura e l'uso quotidiano. Questo legame definisce come gli abitanti della regione si relazionano con la montagna.
Raggiungere la calotta di ghiaccio richiede un viaggio di quattro ore da Cusco al villaggio di Phinaya, seguito da un'escursione di otto ore attraverso terreni ad alta quota. I visitatori devono prevedere tempo per l'acclimatazione e essere preparati al cambio delle condizioni meteorologiche a queste elevazioni.
Alcune specie di uccelli nidificano direttamente sulla superficie del ghiaccio, un adattamento raro per sopravvivere a un'altitudine estrema e a un freddo intenso. Questo rende la calotta di ghiaccio uno dei pochi luoghi in cui la fauna ha imparato a riprodursi in condizioni così difficili.
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